第439章
難怪一路上沒遇到什麼流寇，流寇也需要糧草根基。
如此大災之年，要麼是流寇自身也因災星散，要麼是他們轉移到了災情稍緩、更有油水可撈的地方去了。而他們這支打著赤羽旗、護衛森嚴的隊伍，顯然不是好啃的骨頭。
“天災人禍......”陳鋒喃喃道，目光投向南方，彷彿要穿透那灼熱扭曲的空氣，看到那座繁華帝都背後的陰影。葉擎蒼的擔憂，朝堂上的紛爭，柳越的算計......在這席捲而來的天災面前，似乎都變得渺小又緊迫起來。
他深吸了一口灼熱的空氣，對李山道：“加快腳程，務必在天黑前進彭城驛。進了徐州，離金陵便不遠了。”
隊伍再次啟程。隨著馬蹄踏入徐州地界，一種微妙的變化悄然發生。
官道似乎平整寬闊了些許，儘管依舊塵土飛揚。路旁雖仍可見乾裂的土地和枯黃的草木，但偶爾也能看到一些尚存生機的田野，有農人頂著烈日，在龜裂的田埂上艱難地挑水澆灌。
流民的身影確實稀疏了許多，取而代之的，是更多行色匆匆的商旅和運送物資的車隊。
然而，越往南走，那田地的枯黃與龜裂卻並未減輕，反而在相對“繁華”的背景下，顯得更加刺眼。路邊廢棄的村落依舊存在，斷壁殘垣在烈日下沉默，像大地上一塊塊醜陋的傷疤。
“嘿，奇了怪了。”葉承恢復了點精神，指著路邊一片明顯荒蕪的田地，“這邊看著人多了點，可這地裡的苗，怎麼比北邊死得還透？你看那葉子，都焦了！”
李山策馬靠近，目光掃過那片焦土，冷聲道：“人多，用水就多。天不下雨，河渠乾涸，近水的好田尚能掙扎，這些靠天的薄地，自然最先枯死。人......也只好往有水、有糧的地方擠。”
陳鋒在車廂內聽著，默然無語。
傍晚時分，一座規模頗大的驛站出現在視野中。青磚黑瓦，比之前沿途所見驛站都要氣派許多。門口懸掛的“彭城驛”燈籠在暮色中格外醒目。驛站外停著不少車馬，人聲也比臨河驛顯得“有序”一些，透著一股屬於富庶之地的底氣。
隊伍在驛站門前停下。李山持驛券上前交涉。驛丞是個留著山羊鬍的乾瘦中年人，眼神精明，驗看過驛券，又瞥了一眼馬車旁那面迎風招展、在暮色中依舊顯眼的黑底赤羽旗，臉上的笑容立刻堆了起來，帶著十二分的恭敬。
“原來是鎮北侯府的貴人駕臨！失敬失敬！”驛丞連連作揖，“風塵僕僕，一路辛苦了！快請進！最好的院子早已備下，熱水熱食馬上送到！”
他殷勤地引著李山去安排，又招呼驛卒幫忙卸行李，態度之熱情，與臨河驛梁有德初始的市儈截然不同。顯然，在這靠近江南的富庶之地，鎮北侯府的威名依舊響亮，而驛丞的“見識”和“分寸感”也明顯高出一籌。
陳鋒和林月顏下了馬車。連續月餘的旅途勞頓，即使有舒適的馬車，兩人臉上也難掩倦色。林月顏輕輕活動了一下有些僵硬的腰肢，好奇地打量著這座明顯更“豪華”的驛站。
驛丞親自引著他們前往驛站深處一處獨立的院落。院落乾淨整潔，花木扶疏，雖不奢華，卻透著雅緻。剛安頓下來不久，熱水和精緻的四菜一湯便送了進來，甚至還有一小壺冰鎮過的酸梅湯。
葉承捧著冰涼的瓷碗，舒服地嘆了口氣：“這才像話嘛！總算有點人過的日子了！”
陳鋒卻沒什麼胃口。他心中記掛著冀州的訊息和眼前的災情。簡單用過飯，他便對李山道：“李叔，去問問驛丞，此地可有往冀州方向的驛卒或信使？我想打聽點訊息。”
