第1032章
“冉家不僅有鹽，更有私兵。他們稱之為‘土兵’，皆是山中悍勇的部族青壯，人數不下千人，兵甲器械，皆是自備。在地方上，他們形同割據，時附時叛，便是巴郡太守，也奈何他們不得。”
“更重要的是，”王斌的臉色愈發難看，“永安縣的現任縣丞王普，便是冉家的女婿。有這層關係在，冉家在永安縣的私鹽生意，更是暢通無阻，一手遮天。”
“三年前，我們曾試圖從荊州運送一批官鹽進入巴郡，試圖開啟銷路。結果，船隊剛過魚復，便被一夥水匪鑿穿了船底，貨物盡沉江底，十名護衛，無一生還。事後我們查明，那夥水匪，就是冉家豢養的私兵。”
“可以說，在永安，冉家的意志，便是官府的意志。我們謝家的商隊，若是想從水路運鹽進入巴郡，必經魚復（夔門），那裡雖是官家關隘，但守將與冉家，亦有勾結。我們的船，恐怕連夔門都進不去，就會被以各種名義，扣下，甚至擊沉！”
王斌的一番話，讓閣樓內的氣氛，瞬間降到了冰點。
所有人都沒想到，巴蜀的局勢，竟已糜爛至此！一個地方豪族，竟能公然操控官府，殘害朝廷命官，簡直是無法無天！
謝雲娘靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，只是那雙握著白玉長杆的手，指節微微有些發白。
“馬掌櫃，”她沒有評論王斌的話，而是將目光轉向了另一人。
“屬下在！”負責茶馬古道的馬三保，立刻出列。
“水路難行，那陸路呢？”
馬三保走到輿圖前，神情同樣凝重。他指著圖上那幾條蜿蜒曲折的紅色細線，說道：“主母，巴蜀之地，道路艱險。目前通往外界的陸路，主要有三條。其一，是自漢中越米倉山，入巴州，抵巴郡的米倉道。此路雖比金牛道近，但最為崎嶇難行，許多地方，車馬難通，只能靠人力揹負。”
“其二，是自涪陵北上，經墊江、梁平，入荔枝道，再轉子午道，可抵故都長安。其三，便是自巴郡南下，經黔州、播州，通往南詔、大理的西南夷道。”
他嘆了口氣，繼續說道：“但如今，這三條路，都已不太平。米倉道與荔枝道，沿途關卡林立，稅吏貪婪如狼，過往商旅，非被扒下一層皮不可。我們曾派出一支商隊，試圖打通米倉道，結果在半路上，被一夥自稱‘青衣樓’的山匪洗劫一空，貨物盡失，人也折損了十幾個。事後我們查明，那夥山匪的背後，就有當地官府的影子。”
“而西南夷道，則多被本地土司大族所控制。如在涪陵、長壽一帶影響力巨大的向氏，家主向魁，便不是易於之輩。他們雖不像冉家那般直接與我們漢人爭利，但其麾下的土兵，亦是地方一霸，掌控著山中的木材、藥材等資源。外來商隊若無他們的引薦，寸步難行。永安縣以西山區的羅家，家主羅長山，早年是馬匪出身，後來被招安，此人雖講幾分江湖義氣，但更是唯利是圖。想從他的地盤上過，不留下三成以上的利潤，絕無可能。”
水路不通，陸路難行。
這巴蜀，簡直就是一個針插不進，水潑不進的獨立王國！
閣樓內的氣氛，愈發壓抑。一些掌櫃的臉上，已經露出了畏難之色。
“石掌櫃。”謝雲孃的聲音，依舊平靜。
“主母，諸位同僚。”石林走到輿圖前，指著幾處用紅色特殊標記的、位於深山之中的位置，“根據我們這些年暗中勘探，以及收買當地獵戶、礦工所得的情報，巴郡腹地，尤其是大巴山、岷山深處，蘊藏著幾處尚未被朝廷完全掌控的銅礦、鐵礦！儲量驚人！”
此言一齣，眾人精神又是一振！
銅，可鑄錢！鐵，可鍛兵！
若能掌握在手中，其價值，無可估量！
