至於住的地方，宋瑞兒名下本就有幾處宅院，包括皇帝賜的，那些貴族子弟送的，呂德寧挑了一間離學堂近的，收拾乾淨，添了傢俱，又僱了一個老實本分的婆子照看周小虎的起居飲食。
呂德寧又帶著周老虎派來盯梢的心腹，一處一處地看，那心腹原本滿臉戒備，看完學堂又看宅子，臉上的神色漸漸緩和了下來。
第三天，呂德寧去了一戶姓陳的人家，這戶人家在朝中做個不大不小的官，家裡有個獨子，今年二十歲，尚未娶親，宋瑞兒事先已經跟陳家透過氣，說有一個遠房表妹，模樣周正，性情溫順，願意許給陳家做媳婦。
陳家知道宋瑞兒即將成為準駙馬，正想攀附這門關係，自然忙不迭地滿口答應，呂德寧把周老虎女兒的庚帖和一幅小像送過去，陳家看了頗為滿意，當場就交換了定親的信物。
周老虎那個心腹從頭跟到尾，目睹全過程，滿心驚訝，嘴巴微微張開，半天沒有合攏。
他一個山匪，是真的想不到龐佑一個六品小官有這樣的能耐，歎為觀止。
這人如此厲害，前程真是不可限量啊。
一切辦妥之後，呂德寧對那心腹道：“你都看見了，回去告訴你家當家的，龐大人說話算話，他也該兌現承諾了。”
那心腹沒有話說，連日趕回了山寨。
周老虎聽了稟報，稍微沉默一下，然後一拍桌子，大喜道。
“好，這位龐大人是個講信用的，咱也不能做背信棄義之人。”
他當即讓人將藏在後山山洞裡的貢品全部搬了出來，裝了整整二十輛馬車，用油布蓋得嚴嚴實實，又將那三個願意頂罪的頭目用繩子捆了，算是做個樣子，然後給宋瑞兒寫了一封信。
宋瑞兒得知訊息，親自帶著那三名高手和呂德寧去了山寨，他右臂上的傷還沒有好利索，細布上還滲著血，但他還是騎著馬，走在崎嶇難行的山路上。
每一分的疼痛，都在提醒他，他是怎麼爬上去的。
抵達山寨，周老虎親自在寨門口迎接，兩人又坐下來喝了一壺茶，說了幾句場面話，宋瑞兒看了看那二十輛大車，又看了看那三個被捆著的頭目，道：“周當家果然爽快，我沒有看錯人。”
周老虎欲言又止，宋瑞兒知道他在擔心什麼，雖然心腹已經稟報，但周老虎還是要聽他的承諾。
這人啊，有了軟肋，就是容易拿捏。
特別是這些沒有多少文化的草莽，滿嘴江湖義氣，收服他們要多簡單有多簡單。
他道：“周小虎已經在學堂裡唸書了，先生誇他聰明，是可造之材，周小姐跟陳家的親事也定了下來，日子已選好，明年開春就過門，這些你都放心，我答應你的事，會一直管到底。”
周老虎聽了這話，眼眶微微泛紅，抱拳道：“老弟，大恩不言謝，以後但凡有用得著我周老虎的地方，你只管派人來山上遞個話。”
宋瑞兒又跟他客套兩句，站起身來，一擺手，讓人趕著二十輛大車，押著那三個頭目，浩浩蕩蕩地下了山。
“大人，貢品已到手，要不要。”手下做了一個抹脖子的動作。
“畢竟周老虎和大人有這個交易，怕是不能放心。”
宋瑞兒思忖了一下，搖頭。
“不行。”
“為何？”
宋瑞兒幽幽道：“今非昔比了，如果我還和從前一樣，當然要斬草除根，可如今的我，逐漸為人矚目，雖然有的事情見不得光，卻也要遵守規矩和信義，不然，朝內朝外，黑的白的，還有誰敢跟我合作？”
“你們別以為，這事兒神不知鬼不覺，其實根本騙不過那些朝中老狐狸的眼睛，如果他們知道我過河拆橋，又會如何看待我，這是在斷我的退路，斷不可為。”
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