“唔...！”澤塔看著眼前的一幕嘴角微微抽搐，神色中帶著厭惡的同時，也帶有一絲恐懼，“這是...人的臉皮...？”他的聲音帶著壓抑的乾澀。
眼前的這一慘狀，就連科妮婭、瑟萊雅和薇佩絲都忍不住蹙起了眉頭，胃裡掀起一陣翻湧。
“真是惡趣味啊。”瑟萊雅面露難色，嫌棄地挪開一步，一隻手忍不住抵在唇前，“好在那兩個小妹妹沒過來呢...”
不過，一旁的洛羽倒是顯得比較冷靜。她深吸一口氣，冰冷的紅瞳在稻草人周遭仔細掃視一遍，才開口確認：“附近沒有陷阱了。”
死寂中，澤塔的目光緩緩下移，在稻草人歪斜的左胸心臟位置，藉著微光，能看到那張扭曲人臉的下方，用某種暗紅色的、似乎已經乾涸凝固的粘稠液體，潦草地劃拉著一個單詞：
“禮物”（Gift）。
“赤裸裸挑釁。”瑟萊雅不自覺的握緊拳頭，目光中閃爍著冷冽的殺意，“真噁心。”
澤塔沉下臉，緩聲開口，“不過，也算是得出了一個小結論。”他邁步上前，小心地剝下稻草人身上那件破損的巡邏隊制服，然後謹慎地用這布匹作為包裹，將那張乾癟變形的人臉皮整個取下，包裹嚴實，“他們依然待在這裡的某個地方，籌備著什麼計劃。”
“外圍的路徑，除了這些礦坑深處，我們都排查過了。”科妮婭沉聲應和。
澤塔微微頷首，目光對上科妮婭：“天色也不早了，先回去吧。”他垂眸凝視著手中的布包，“...再怎麼說，這也是我們的目標之一，需要把它交還給協會。”
......
夜色籠罩著歸途，風聲在谷底嗚咽，帶著礦塵和一絲未散的血腥，讓返程的氣氛比來時更加壓抑沉重。
他們謹慎地繞開所有已知的陷阱點，最終回到熟悉的鳥車邊，眾人才微微鬆了口氣。澤塔駕著車，向著埃弗拉堡方向疾馳，車輪碾過土路的聲音在寂靜的夜晚顯得格外清晰。
沒過多久，陸行鳥的爪子便踏過埃弗拉堡的地磚，一路行駛至傭兵協會的大門口。
“我和澤塔進去處理東西，”洛羽清冷的聲音響起，回眸看向身後三人，“你們先回旅店休息。”
科妮婭微微點頭，隨即轉向一旁的薇佩絲，“薇佩絲，確定好旅館方位了麼？”
“嗯，”薇佩絲的觸角微微顫動，仔細地聆聽、感受著周邊的環境，“她們在城西的旅店。”說著，她睜開雙眸，抬手指向道路的左側，“沿著這條路，一直走，右拐後就是。”
瑟萊雅聞言聞言撇撇嘴，雙手交疊枕在腦後，慵懶地轉過身：“走吧，趕緊回去洗洗晦氣。”
“那我們先走了。”科妮婭對澤塔和洛羽頷首示意，隨即帶著兩人融入街道的微光之中。
澤塔深吸一口氣，從口袋中掏出那塊布包，抬腳跨進協會的門檻，洛羽也緊隨其後。
協會內依然燈火通明，但人已少了大半，只有零星幾個傭兵在櫃檯前提交著委託。兩人掠過休整區，徑直走向之前那位年輕的工作人員的櫃檯前。
“您好？”澤塔站在櫃檯前，指節輕輕叩響檯面。
“啊...是，是您啊...！”工作人員猛地抬頭，臉上倦意尚存，慌忙擠出職業性的微笑，“這麼晚來協會，兩位還有什麼想要了解的資訊嗎？”
“我們在下午已經去過那片區域偵查了一番，也發現了一些東西...”澤塔將布包輕輕放在臺面上，緩聲開口，“這應該是埃弗拉巡邏隊的隊標吧？”說著，他用指尖點了點布料上依稀可辨的汙損紋路。
工作人員見狀立刻謹慎地拿起布包一端，湊近燈火仔細辨認那破損的印記。“...是的！確實是巡邏隊的標識。”她的臉色變得凝重，抬頭追問，“這是在礦區發現的？還有別的...”
她的目光忽然被布包上一個鬆開的活結吸引，指腹下意識地輕輕摩挲著包裹，疑惑地蹙起眉：“請問這裡面是...？”
“嗯...裡面的東西不太好描述...”澤塔對上她的目光，緩聲開口，“您還是直接交給負責尋屍驗收的人員吧。”
工作人員聽著澤塔的話一下愣在原地，不過很快便理解了他話語間透出的含義。
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