澤塔的房間籠罩在昏黃溫暖的燈光下，驅散了秋夜的涼意。
在經過一番“艱難”的談判，澤塔以“承諾每晚進入【意識連結】陪伴β玩耍至少一個小時”為代價，總算“說服”了β將那張記錄了她羞恥模樣的自拍照從明面上徹底抹去。
至於β有沒有偷偷備份……那就不好說了。
澤塔有些疲憊地輕靠在書桌前的木椅靠背上，微微仰起頭，一襲烏黑柔順的長髮隨之自然地垂落至腰間。她一邊無意識地用手指輕輕拉扯著領口，一邊緩聲開口發問，“對了，β，你說接收到了新的資訊…”她奮力直起身子，抬眸望向螢幕中正坐在木桌上悠閒晃盪著雙腿的β，“是誰發來的？”
“唔姆…讓我翻翻看哦，這條資訊收到有段時間了呢…” 螢幕中的β乖巧地點點頭，小手在空中隨意地劃了幾下，很快，一份已經完成解密的檔案視窗在螢幕中央展開。她輕盈地跳到檔案旁，用手指點了點，“喏，就是這個啦。”
澤塔立即收斂心神，向前傾身，仔細閱讀起來。
資訊來自γ維和隊，內容主要是關於對【影杯】事件的最終彙總報告，以及一些格式化的通知，比如“代號【R-998】，研究所對你參與並記錄清除【1432】任務的表現予以認可，請繼續當前工作”之類。沒有太多需要特別關注的新情報。
除此之外，還有來自維和隊隊長【影】發來的個人訊息，大意是【跨界傳送儀】的測試活動因故需要繼續推遲，原因是維和隊目前正在緊急處理元宇宙『E997』的研究物暴亂事件。剩下的，便是鏡發來的一些日常問候和近況分享。
“嗯…看來那邊一切按部就班，希望鏡他們平安。” 澤塔微微鬆了口氣，手指在虛擬鍵盤上快速敲擊，編輯了一條簡短的回覆，附上“一切安好，注意安全”的叮囑，傳送了出去。
處理完γ維和隊的資訊，她的手指懸停在半空，目光落在那個熟悉的訊號節點——元宇宙『E050』上。腦海中也不由自主地浮現出在緋紅公館經歷的種種，那些關於【肅清者】猶格妮斯和神秘【干涉者】夜緒的謎團。
澤塔深吸一口氣，又緩緩吐出。最終，她還是點開了那個訊號節點，選擇了即時資訊傳輸。
“訊號接收人——『E050』研究所。我是……陸離，代號【R-998】。有重要資訊需要同步。”
傳送——成功。
然而，就在資訊傳送成功的提示剛剛亮起，澤塔正準備構思接下來要傳送的詳細內容時，一條新的、來自『E050』的即時回覆資訊，幾乎立刻便出現在了接收欄！
“嗯？這麼快？” 她略顯驚訝地挑了挑眉。
雖然β在經歷【異常化】後，資訊傳送效率極高，但這通常只體現在資訊站“發出”訊號的迅捷上。對於遠在無數元宇宙之外的『E050』，訊號傳遞本身就需要時間，對方接收、解讀再到回覆，按照過往經驗，最少也要大半天。像這樣幾乎秒回的情況，還是建立聯絡以來的第一次。
難道研究所那邊的通訊技術也有了突破性進展？澤塔帶著疑惑，將視線投向那串開始跳動的文字。然而，當看清發信人署名和開頭的幾句話時，她整個人瞬間怔住，眼睛微微睜大。
發信人不是預期的許凌、【E博士或是其他研究所成員，而是一個她絕沒想到會出現在這裡面的名字——路琴。
“路琴…？她怎麼會…在研究所？還操作著資訊接收終端？” 一連串的疑問瞬間湧上澤塔心頭。還沒等她理清思緒，資訊站那頭又接連蹦出好幾條新訊息，彷彿對方隔著螢幕就知道她在擔心些什麼的樣子。
“陸離，這麼久不回覆，肯定是在想…‘為什麼是路琴她在操作這種機器’，對不對？我能猜到。”
“抱歉，我沒聽你的話，老老實實‘遠離’研究所。其實在你離開後沒多久，高考之後，我就去找陳珺大哥還有那個博士‘攤牌’了。”
“我說我也想加入，想像你一樣…想為了你做點什麼。他們一開始…跟你的態度一樣，不同意我加入。但是…高考之後我反正也是‘無業遊民’，而且你昏迷那段時間，我也在研究所幫過不少忙，算是有過‘工作經驗’。總之…在我堅持不懈的‘死纏爛打’之下，他們還是鬆口了。我現在也變成跟你一樣的0級人員了。”
“不過，你別擔心！我一點危險都沒遇到，反而…非常自由。他們不但沒有限制我，還允許我自由出入研究所，平時幫忙整理資料、做記錄以及進行相關的裝置測試。對了，江漓現在也是我在照顧，不用擔心。她現在狀態也越來越好了。”
“還有，我目前主要的研究物件…就是我們之前一起出海時，你想要見到的那個魚王，它對研究也很配合…所以我沒事。”
“包括現在，我正在幫助許凌測試他最新發明出來的‘資訊收發器5.0試驗機’，速度比之前的裝置更快，所以…我就恰好看到了你發來的資訊。“
……
澤塔怔怔地看著螢幕上飛速跳出的一大段文字，心頭彷彿被一股溫熱的暖流輕輕撞了一下。驚訝、欣慰、感慨、一絲淡淡的擔憂，還有更多難以言喻的複雜情緒交織在一起，讓她的喉嚨有些發緊。
最終，這些情緒化作一抹真實而柔軟的笑意，悄然爬上了她的唇角。即使隔著無數的元宇宙，即使自己現在似乎已經無法被定義為真正的“普通人”，但那份牽掛，依舊清晰地傳遞了過來。
