短暫的沉默權衡後，科妮婭這才妥協地點頭，重新看向眼底已然透出貪婪之色的守衛，抬手探入大衣內側的口袋。
然而，可就在她取出隨身的錢袋，準備遞給對方的瞬間——
噠、噠、噠。
輕快的腳步聲自城門後方徐徐傳來，一道清亮且裹挾著濃郁興味的少女嗓音驟然響起：
“嚯……？是遠道而來的客人？這可不多見呢。”
聽見這道聲音，守衛前伸的手掌驟然僵在半空。他喉頭僵硬地滾動了一下，不動聲色地將手收回，迅速轉身面向來人，語氣裡藏著難以掩飾的緊繃與拘謹。
“是、是霜門裡的大人？您怎麼來了？”
“哈哈～大叔，別這麼緊張，我只是順路路過而已。”
循聲望去，只見一名身形矯健的少女正緩步朝馬車方向走來。不同於守衛穿的制式守軍服飾，她身披一襲利落的銀灰色斗篷，內搭純黑勁裝，領口處繡著一枚規整的淡白霜紋徽記。
女孩看上去年齡不大，頂多十四歲出頭，眉眼稚嫩，臉上卻掛著不屬於這個年紀的老成與痞氣。她隨手將垂落的淺褐色麻花長辮甩至身後，雙手叉腰，眸光清亮，帶著幾分玩味與審視，細細打量著科妮婭一行人。
“我說，雪原邊境這段時間可不太平，到處都是流竄過來的叛軍。你們幾位偏偏挑這個時候過境入城……真的只是單純為了落腳休整？”
“旅途勞頓，我們只是想找個地方落腳，明天一早就會離開。”科妮婭不卑不亢地平淡應道。
“……嘛～反正這跟我也沒關係，你們想怎樣就怎樣吧。”少女輕嗤一聲，漫不經心地擺了擺手，旋即轉身朝著城內緩步走去，慵懶的嗓音順著晚風遠遠飄來，“不過呢，入城可以，但要守格里西姆的規矩。在城裡不要惹事，宵禁之後也不能擅自在街巷裡亂竄。外來人壞了規矩，可不只是驅逐出城這麼簡單。”
話音頓了頓，少女忽然側首回眸，目光落在那名手足無措的守衛身上，唇角勾起一抹狡黠的弧度：“啊，對了。守衛大叔，【霜門】可從來沒有給你們隨意收取路錢的權利，別自作主張哦，懂嗎？”
“是……是！我知道了！”守衛連忙低頭應聲，姿態恭敬又惶恐。
少女見狀，滿意地點點頭，不再多言，身姿輕快地拐入街巷人流，轉瞬便消失在錯落的屋舍與燈火之間。
“呼……真倒黴……”看著少女徹底遠去的背影，守衛才如釋重負地吐出一口長氣，抬手擦去額角冷汗。他回頭看向科妮婭一行，態度徹底收斂了刁難之意，沒好氣地揮手催促：“行了行了，規矩你們都聽見了，趕緊入城吧！”
科妮婭沒有接話，收妥錢袋，輕抖韁繩。查克布斯立刻邁起沉穩的步伐，載著四人緩緩穿過城門，正式踏入格里西姆城內。
城內的光景遠比從關外看起來更具煙火氣。街道平整規整，路邊的積雪被盡數清掃堆疊，道路兩側的民居商鋪樸素整潔，並無想象中的破舊。
暮色漸沉，街巷中的行人雖然不算稠密，但酒樓、茶坊、雜貨莊坊卻一個不差。暖黃的燈火從門窗縫隙中融融透出，驅散了雪原的寒涼，襯出這座邊城獨有的安穩市井氣息，與外界的荒蠻混亂判若兩地。
“倒是有些意料之外的平靜呢。”諾亞輕輕撩開車簾，目光平淡地掃過沿街的燈火，語氣帶著幾分淺淡的好奇，“薇洛芮絲小姐，你熟悉這座城邦的情況嗎？”
“嗯，我曾經跟著薇佩絲小姐來過一次，大致瞭解一些。”
薇洛芮絲笑著頷首，狐耳精神抖擻地豎起，一邊為科妮婭指引方向，一邊細緻地解說道：“格里西姆雖然地處格雷厄姆南部邊境，常年嚴寒，但並沒有被周遭的戰亂與惡劣的環境所波及。”
“這不僅得益於城內相對完善的官方共治體系，更離不開一個無法忽視的因素——”她認真地豎起食指，在空中輕晃兩下，“一個被稱為【霜門】的特殊組織。”
“霜門……”諾亞若有所思地低聲呢喃，隨即恍然地睜大了眼睛，“啊，剛剛幫我們解圍的那個女孩……似乎就是那個組織的成員？”
“大概是的。”薇洛芮絲鄭重頷首，繼續解釋，“這個組織的成員遍佈整座城邦，幾乎包攬了城內大半的秩序事務，就連官方巡邏、值守、公職協管等事務，貌似都有他們深度參與的身影。”
“原來是這樣……”諾亞捏著下巴輕輕點頭。
“啊……前面就是我們和薇佩絲小姐約定好的匯合點了！”薇洛芮絲眸光一亮，視線越過街道盡頭，穩穩落在前方一棟燈火明亮的建築上。招牌字跡清晰，赫然雕刻著——【燃雪酒館】——四個大字。
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