翌日清晨，晨光熹微，淡金色的光線悄然拂過奧瑞斯特劍術學院教學樓高聳的塔尖與古樸的拱頂，驅散了晨間最後一縷徘徊的夜色與寒意。
學院在晨霧中漸漸甦醒。厚重的石牆被覆上了一層淡金色的薄紗，玻璃窗在朝陽下反射出柔和的光暈。林蔭道兩旁松針黑木的枝椏隨著微風拂過而輕輕搖曳，細長的針葉凝結著細小的晨露，在晨光下微微閃爍。
空氣中瀰漫著清冷的草木芬芳，混合著遠處花園裡早開花卉的淡淡甜香，以及從各個宿舍樓和公共廚房飄散出的、新鮮麵包的溫暖氣息。學院內如同往常一般，早起的學生結伴行走在院內的大道上，相互交談著日常與昨日的傭兵實踐活動。一切都顯得寧靜而平常。
學院重新恢復生機，【蒼翼】一行人也早早地從旅店回到奧瑞斯特，來到了位於劍術學院訓練場後方的休憩區，一座相對獨立、用於存放廢棄器具的石制小屋裡。
由於這座小屋平日裡通常不會有人拜訪，所以便被小蘇選為了安置巨劍傭兵和弓手傭兵、以及眾人會面的場所。澤塔等人穿過一片被綠植牢牢掩蓋的林蔭小徑，順利地來到了這座石屋的大門前。
小蘇此時已經在這裡等候多時。她在看到眾人的身影后，立即直起身子，朝著最前方的澤塔和洛羽兩人點頭示意，聲音平穩地開口：“日安，澤塔大人，洛羽大人，還有大家。”她側過身，用左手輕輕抵住門板，目光依舊落在澤塔等人身上，“距離今天的傭兵實踐活動開始還有一段時間，我們可以先在這裡休息一陣子，等活動正式開始後，再把裡面的這兩個人帶到魔法研修分院、與奎因他們的小隊匯合。”
“知道了。”澤塔率先來到小蘇面前，她的目光隨意地掃過周圍幽靜的環境，深吸了一口林間清新微涼的空氣，下意識地拉緊領口，“對了，薇洛芮絲沒來嗎？”
“薇洛芮絲說要先去處理傳信部內積壓的事務，然後直接去與奎因匯合。”小蘇面色平靜地對上澤塔的視線，輕聲開口回應，“她估計是不放心那些學生獨自安排，所以想在計劃開始前再去提醒她們一次，所以不用擔心。”她轉過身，一把將小屋的大門向內推開，“好了，先進去把那兩個傢伙帶出來透透氣，順便再次確定這次行動的計劃。”言罷，她率先踏入了小屋。
“好。”澤塔聞言微微頷首，也跟隨著走了進去。
……
時間隨著逐漸淡去的晨霧悄然流逝，奧瑞斯特的各個學院中，參加“傭兵實踐活動”的學生們陸續從教學樓中走出，跟隨著各自的導師和指導傭兵，或是興奮、或是緊張地討論著即將開始的活動。
而在某個女生宿舍的房間裡，奎因也早早地從床上爬了起來。她換上了一身乾淨利落的便服，正對著鏡子，仔細地將披散的長髮編成兩條小發辮，嘴角噙著一絲與年齡不符的、躍躍欲試的興奮笑容。蕾雅穿著學院制服站在奎因身後，一邊用手指擺弄著自己的尾巴尖，一邊好奇地看著奎因仔細打扮的模樣，有些困惑地歪了歪頭。
“奎因？你怎麼突然想著要換衣服呀？”蕾雅將頭從奎因身後探出，仔細地打量著同伴今天的裝束，又湊近輕輕嗅了嗅她身上的氣息，“昨晚通知隊員們的時候，你不是說要統一穿著制服嘛？”
奎因聽著蕾雅的詢問，手上動作幾不可查地一頓，但很快便恢復如常。她微微眯起雙眼，唇角勾起一抹自信而得意的弧度，語氣輕鬆：“哼哼！你懂什麼，我可是奎因隊長，當然要透過與眾不同來凸顯自己的身份啦！而且…”她奮力地挺直了身板，用力地拍了拍自己的小胸脯，“到時候如果出了差錯，那個藏在學院的內鬼壞蛋想要反抗，肯定會瞄準我們小隊裡最最顯眼的那個人！”
“噢——！奎、奎因？！你是想在危險時刻，自己吸引火力…讓我們逃跑嗎？！”蕾雅聽著奎因那大義凜然地發言，眼眶頓時一紅，身後的尾巴不自覺地左右搖擺起來，“嗚…！你昨天也救了我們…所以，我一定不會讓這種事發生的！到時候我會保護你的！”
“嗯哼~”奎因聞言沒有回應，只是輕笑著轉頭面向鏡子，重新開始整理起自己的衣領來。她睜開雙眸，透過鏡子看著正在努力整理著裝備的蕾雅，用只有自己能聽到的聲音低語道：“不過，要是真有特殊情況，還是讓雜魚姐姐來保護我……們吧~！”
沒過多久，寢室中的兩個女孩順利地整頓完成。奎因用力地拉緊了領口的繫繩，回頭對上蕾雅的視線，臉上掛著慣有的自信笑容，“蕾雅，小六還有其他成員應該都已經出發了！我們也該去目的地匯合了！”
“嗯！”蕾雅聽聞重重地點了點頭，蓬鬆的尾巴興奮地擺動著，眼中精光閃閃，“今天…就是我們魔法研修分院五年三班打響名號的時候了！”
“哼哼~！非常好！出發！”
……
咚——咚——咚——
隨著奧瑞斯特學院公共鐘樓悠揚的晨鐘餘韻在庭院間緩緩消散，新一天的課程與活動正式拉開了帷幕。不少學院的戶外場地已然聚集起了參加“傭兵實踐活動”的學生，在各自導師和指定傭兵的帶領下，開始了今日份的實踐課。當然，魔法研修分院也不例外。
魔法研修分院主教學樓外的道路上，澤塔一行人帶著已經被解除了束縛、此刻正走在隊伍最前方的、兩位面色灰敗的傭兵，穿過了最後一段被晨光與樹影籠罩的小徑，來到了魔法研修分院主教學樓那扇厚重的黑橡木大門前。大門虛掩著，裡面隱約傳來孩子們清脆的談笑聲。
科妮婭率先停下腳步，目光平靜地掃過身前兩名不由自主繃緊了身體的傭兵，聲音平穩地響起，“最後提醒一次。匯合之後，立即開始‘押送’。整個過程，我們只會在你們感知範圍之外跟隨。做好你們該做的，確保‘貨物’——也就是那些學生——安全抵達指定地點。確認目標，控制場面，然後等待。不要有多餘的動作，更不要有不該有的念頭。”
她的指尖輕輕敲擊著自己的手臂，語氣裡帶著一種不容置疑的警告意味：“記住，這是你們爭取從輕處置的唯一機會。搞砸了，或者任何人因此受傷……後果你們應該清楚。”
“是、是！明、明白！我們一定照做！絕對不敢亂來！” 弓手傭兵幾乎是條件反射般地挺直背，聲音因為極力壓抑恐懼而微微發顫，額角滲出細密的冷汗。一旁沉默的巨劍傭兵也臉色難看地點了點頭，顫抖著舒出一口氣。
科妮婭不再多言，與澤塔對視一眼，便抬手推開了教學樓的大門。
門內圓形大廳的景象與昨日“歡迎儀式”後的狼藉截然不同。地面光潔如初，碎裂的痕跡和可疑的粘液汙漬已經被清理乾淨，幾乎看不出昨日的混亂。大廳一角，七八個穿著魔法研修分院制服、年齡不一的孩子們正圍著一個熟悉的身影，嘰嘰喳喳，熱鬧非凡。
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