就在澤塔一行人打算向格力雷夫正式道別，離開辦公室，找個地方詳細商議計劃時，辦公室的大門被“砰”地一下推開！緊接著，一個熟悉的身影帶著急促的腳步聲和明顯不悅的質問，頓時衝了進來：
“叔叔！！你都對那些老頭說了什麼啊？！為什麼他們突然禁止我們參加這次的實踐活動？！”
衝入辦公室內的不是別人，竟然是原本應該待在醫務室或研修分院的奎因！她白皙的小臉因為激動而微微泛紅，眼中滿是氣憤與不平。她顯然是一路跑過來的，氣息還有些不穩。
“我才不要被關在教室裡看那些發黴的舊書呢！我還有更重要的事要——” 奎因的話語像連珠炮一樣在踏入辦公室的瞬間迸發，目光灼灼地瞪向辦公桌後方。然而，當她徹底看清房間內的景象時，聲音卻戛然而止，向前衝的腳步也猛地釘在原地。
她的視線愕然地掃過臉色瞬間沉下的格力雷夫院長，最終，死死定在了人群最前方、正準備轉身離開的澤塔臉上。她愣了兩秒，小臉“唰”地一下漲得通紅，但那股撞破秘密場合的尷尬迅速被更強烈的情緒壓下，聲音複雜地拔高：“雜、雜魚姐姐……？！你怎麼會在這裡？！”
“……奎因？” 澤塔這時才從那一連串的質問中完全回過神。她眉梢微挑，目光從奎因緊繃的小臉移到身後眉頭緊鎖的格力雷夫身上，手指無意識地蹭了蹭下巴，“呃…原來，奎因你是格力雷夫院長的侄女？”
“奎因。” 不等奎因回應，格力雷夫已然從座椅中起身。他眉頭緊鎖，神色嚴肅，聲音低沉而帶著不容置疑的威嚴，“我平日是如何教導你的？基本的禮數與進退，你還是學不會嗎？”
“誰、誰說我沒學會！這次是特殊情況！總之不要轉移話題！” 奎因毫不退縮，雙手緊緊攥著衣襬，梗著脖子，眼中跳躍著不服的火焰，“明明實踐課進行得好好的，為什麼突然單方面禁止我們的戶外課程和訓練？還要派那些老頭監視我？這根本就是禁足！”
“你近日的所作所為，我已經悉數了解。” 格力雷夫雙手背在身後，目光掠過澤塔一行人，最終定格在奎因寫滿了倔強的臉上，聲音平穩，“公開頂撞、辱罵導師，在學院公共區域違規施展具有破壞性的魔法，更甚者——” 他頓了頓，目光變得銳利，“擅自帶領同窗學員，參與那種危險的‘計劃’。這些，需要我一樁樁與你細說麼？” 他緩緩吐出一口氣，重新坐回椅中，“奎因，你是奧瑞斯特的學生，便須遵守奧瑞斯特的規矩。對你及你的朋友僅施以禁足與課程限制，已是我能給出的最大寬容。”
他輕輕擺手，不再看奎因那寫滿憤懣與不平的臉，“已經夠了，奎因，不要再耍孩子脾氣。我此刻有要事需要處理，你也即刻返回教室。” 說罷，他的目光轉向澤塔等人，微微頷首，恢復了沉穩的語氣，“……讓各位見笑了。既然事宜已初步議定，那我自不會繼續幹涉各位之後的行動。阿塞克雷奇領主那邊，我會盡快將相關資訊完整地呈遞過去。”
“我們明白了，感謝您的理解，格力雷夫院長。” 澤塔微微欠身，禮貌回應。隨後，她便轉過身，示意同伴們一起離開。經過僵立在門口的奎因身邊時，她腳步微頓，看著對方緊抿的唇和倔強的臉，無聲地嘆了口氣，伸手輕輕揉了揉對方柔軟的頭髮，“奎因？院長的話你也聽到了。別愣著，一起走吧。”
“……哼！” 奎因的身體在澤塔的手碰到頭頂時幾不可察地僵硬了一瞬，耳尖迅速飛過一抹淡淡的紅暈。她發出一聲幾不可聞的輕哼，最後狠狠瞪了一眼辦公桌後神色威嚴的叔叔，率先扭頭走出了辦公室。
……
離開院長辦公室後，【蒼翼】一行人，加上氣鼓鼓的奎因，沉默地搭乘升降梯回到一層大廳，走出主樓。室外清冷的空氣讓氣氛稍緩，但奎因依舊低著頭，踢踏著腳步走在稍前的位置，一反平日精力過剩的模樣，不知在想些什麼。澤塔也識趣地沒有立刻搭話，只是安靜地跟在一旁。
就這樣，一行人踏上了返回劍術學院的道路。通往劍術學院的林蔭道與前往魔法研修低年分院的路徑前半段重合，奎因依舊默不作聲地走在前面。很快，劍術學院主教學樓的輪廓便映入眼簾。
“兩位大人，還有前輩。” 在通往教學樓大門的一個拐角，小蘇放緩了腳步。她面色平靜地看向澤塔和洛羽，語氣平穩，“請你們先回辦公室稍作休息。我需要去一趟傳信部，與薇洛芮絲他們對接並同步最新情況，很快回來。”
“嗯，我們回去會先梳理現有資訊。你回來後，就正式開始制定詳細的行動計劃。” 科妮婭點頭應下，同時微微側目，瞥了一眼自己肩上。那個接頭人少女的身體似乎微不可查地顫動了一下，呼吸節奏也略有改變。“正好，她似乎也快醒了，我們還有些關鍵資訊，需要從她那裡確認。”
“嗯，待會兒見，小蘇。” 澤塔微笑著抬手拍了拍小蘇的肩膀。目送著對方的身影快步消失在道路另一頭，她才收回視線，準備與同伴們一同進入教學樓。
而就在這時，她的目光不經意地落在了依舊低著頭、慢吞吞走在前面幾步遠的奎因身上。那小小的背影，在冬日稀疏的陽光下，透出了幾分難得的低落。
澤塔腳步一頓，無聲地嘆了口氣。她看向洛羽，交換了一個眼神，得到對方几不可察的頷首後，便加快幾步，輕鬆追上了前面的少女。
“奎因？” 澤塔與她並肩而行，聲音放得輕緩，“我送你回研修分院吧？”
“……唔嗯，隨便你，雜魚姐姐…” 奎因聞言，先是愣了一下，隨即悶悶地應了一聲，聲音比平時低了許多，腳步卻下意識地放得更慢，幾乎與澤塔同步。
通往魔法研修分院的那條小徑依舊十分幽靜，只有寒風穿過光禿枝椏的細微嗚咽，以及遠處劍術訓練場隱約傳來的、被距離模糊了的金屬交擊聲。破碎的陽光透過疏朗的枝椏，在灰白路面上投下搖曳的光斑。
奎因安靜地走在澤塔身側半步之前，時不時用腳尖踢開一顆礙事的小石子，目光有些失焦地落在自己移動的鞋尖上，不知道在思考些什麼。
“奎因。” 就在這略帶滯澀的沉默即將持續到分院門口時，澤塔輕聲開口，打破了寂靜。她依舊保持著不緊不慢的步伐，目光落在少女微微低垂的腦袋上，語氣平和，“從院長辦公室出來，你就一直悶悶不樂的。是因為……你叔叔？”
“……不是。” 奎因沉默了幾秒，才輕輕搖了搖頭，聲音低得幾乎被風聲蓋過。她悄悄將步伐調整到與澤塔完全並肩，卻依舊沒有抬頭。她的雙手不自覺地絞緊了衣襬，指節微微發白。“叔叔……院長說的，其實都沒錯……” 她咬了咬下唇，聲音裡帶著一絲難以察覺的顫抖，“我總是……這樣。衝動自大又莽撞，把麻煩帶給朋友，還總學不會看人臉色，一點也不討人喜歡……”
她的腳步變得更慢，幾乎是在拖著步子走。“而且，雜魚姐姐……我大概能猜到，你們為什麼會在我叔叔的辦公室了。”
奎因終於停下腳步，轉過身，抬起頭看向澤塔，雙眸中清晰地映出了一絲壓抑的自責。“是因為昨天的事，對吧？因為我想的那個主意，把蕾雅他們捲了進來，害得他們差點受傷……還連累你們被叔叔叫去問話……” 她的聲音越來越低，腦袋也重新耷拉下去，肩膀微微垮下，“而且……昨天，學院的老師……已經到醫務室來問過話了……有幾個隊員，因為太害怕，就把陳列館裡發生的事情……說出去了。是我……沒能管好他們，也沒能守住保密的承諾……”
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