“洛蘭……”
看著伊萊亞斯深陷質疑與震驚的複雜神情，斯妮不由得輕輕捏緊領口，擔憂地看著他緊繃的側臉，語氣審慎地開口：“我們依舊沒有切實的證據，不能徹底下定論，還需要進一步查證才行。”
“那就進一步試探。”科妮婭沉聲接話，目光銳利，“想要確認他是否締結契約、沾染上魅魔的力量，最直接的證據，就是契約紋身。”她看向伊萊亞斯，篤定地開口：“在這裡，你是唯一能近距離接觸、不動聲色試探他的人。”
“這是洛羅斯的家事，我必然全力以赴。”伊萊亞斯神色堅定，鄭重地看向三人，“也懇請【蒼翼】各位協助，我感激不盡。”
“嗯……我倒是有一個自然穩妥、不太會引起懷疑的試探辦法。”諾亞微微抬眸，語氣平穩從容，“不過在這之前，還需要交換一些情報、瞭解一些資訊，我才能敲定計劃的可行性。”
“願聞其詳。”
……
暮色漸沉，夕陽貼著地平線緩緩沉降，淡紫與暖橙的霞光在天際層層暈染、交織相融，為整座暮洛瓦爾城籠上一層朦朧斑斕的薄紗。
瓦洛薔薇莊的沿街燈柱次第亮起，暖黃光暈灑落青石小徑，揉碎了晚風的涼意。白日里馥郁縈繞的薔薇花香，到了傍晚悄然褪去濃烈，變得清淺柔和，伴著細碎連綿的蟲鳴，將整座莊園襯得幽深靜謐，氛圍感沉沉。
老式宅邸的長廊裡，暖光穿透落地高窗，將穿行的人影清晰拓印在窗面，隨晚風輕輕搖曳，光影斑駁。
長廊盡頭，專屬澡堂的實木大門緊閉，門內燈火通明。溫熱的水汽肆意翻湧、繚繞在密閉的空間內，氤氳出一片朦朧潮熱的霧靄，氛圍慵懶又昏沉。浴池邊，一道健碩人影慵懶地倚靠在池臺邊，周身輪廓被層層水汽揉得模糊不清。
“哈啊……西爾維婭那女人，差不多也該動手了。”細碎的呢喃穿透濃稠水汽，指尖輕叩石質池臺，清脆聲響在靜謐的室內格外清晰。加布裡埃爾唇角噙著笑意，眼底卻無半分溫度。
“只要徹底拿捏住布瑞的勢力，格雷厄姆與洛羅斯的洽談就能更進一步。”他緩緩攥緊右拳，指節微繃，眼底藏著偏執的野心，“等到大局落定，就是共分天下的時候。父親也好，弟弟也罷，終有一日會懂我的良苦用心。”
嘎吱——咔噠。
滯澀的木門開合聲驟然劃破靜謐。一道高挑挺拔的身影撥開瀰漫的熱氣，緩緩出現在門口。來人將隨身衣物規整地搭在更衣臺前，腰間鬆鬆繫著厚質浴巾，步履沉穩，朝著浴池緩步走近。
“噢，我當是誰。”加布裡埃爾眯起眼眸，望著步步靠近的人影，臉上瞬間綻開張揚的笑意，抬手輕輕晃了晃。看著伊萊亞斯踏入浴池臺階的身影，他隨性垂落手臂，姿態散漫慵懶，語氣帶著幾分戲謔：“這不是我的好弟弟嘛！這澡堂今天已經被我徵用了，想泡澡的話，就等下一輪熱水燒好吧。”
“呵呵，兄弟之間，無需這般見外吧？童年時期，我們不也經常這裡戲水玩耍麼。”伊萊亞斯唇角噙著溫和的淺笑，從容邁入溫熱的池水，半身沉入水中，雙臂輕輕搭在池臺邊沿，穩穩落座在加布裡埃爾正對面，“近期瑣事纏身、事事煩心，我正想泡個熱水澡，靜靜放鬆片刻。”
“哈哈！沒想到老弟你還會追憶兒時的舊事，我還以為那段日子糟糕得讓你只想徹底遺忘呢。”加布裡埃爾輕笑出聲，手臂沉入溫水，語氣調侃依舊，“不過嘛，你如果是想尋求一些‘慰藉’，那可不該來找我，該去找斯妮妹妹才對。不是我騙你，從那個小丫頭看你的眼神，就能猜出她對你抱有好感。”他指尖輕捻，意有所指地挑了挑眉：“稍微努努力，一個晚上就能拿下。這點道理，哥哥我還是懂的。”
“不必了。”伊萊亞斯定定凝視著他的雙眼，唇角笑意溫和卻僵硬，毫無鬆弛之意，“我更偏愛循序漸進的過程。”
“行吧，畢竟我的弟弟向來是正人君子。”加布裡埃爾笑著擺手，錯開對視的視線，望向微微渾濁的池水，眼底掠過一縷細碎的幽光，順勢轉入正題，“如今局勢緊要，你作為代行領主，事務繁雜疲累，想放鬆我能理解。但弟弟，我從不會害你，我所做的一切，皆是為了洛羅斯的領土與子民。”
“……我自然明白你的道理。”伊萊亞斯沉默片刻，垂眸斂去眼底情緒，聲音透著一絲細微的動搖，“但父親自始至終都在倡導和平，我不願違揹他的初心。畢竟，這是他留在領地最後的‘遺志’。”
“弟弟，我們這種人做事要看大局，別被某些虛無的執念困住，固執地去撞牆。”加布裡埃爾緩緩收斂起笑意，神色認真地直視著他，語氣帶著隱秘的勸導，“父親變成如今這副模樣，是無法改變的事實，我與你一樣十分難過。但正因如此，我們更要及時糾正他走錯的路，撐起整片領土。”
“是這樣嗎？”伊萊亞斯抬眸，語氣淡然無波，沒有質疑、沒有辯駁，唯一透出的只是沉靜的審視。
“本就是這樣。你一定能懂我，弟弟。”加布裡埃爾彷彿並未察覺他眼底的審慎，微微挺身，抬出水面的雙臂帶著蒸騰水汽，模糊的光暈籠罩在其周身，語氣懇切，“放下不切實際的理想，直面眼前的現實，才是唯一正確的選擇。”
他悄然朝著伊萊亞斯靠近，眼底妖異的微光在燈火映照下愈發明晰，藏著瘋狂與偏執：“還記得小時候嗎？你說無論我變成什麼模樣，我都是你的兄長，我們兄弟二人，永遠並肩同行。”
他緩緩揚起一抹恬淡的笑意，掌心攤開，朝伊萊亞斯遞出右手：“來吧？就當是我們兄弟，和好如初的第一步。”
“我為今天的出言不遜道歉，你也徹底選擇接納我。”
伊萊亞斯靜靜凝望著那隻伸出的手，片刻後，臉上漾開一抹如釋重負的淺笑，緩緩抬手，朝著對方的掌心靠近。
……
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