洪默也跟著站起來，眼巴巴看著老上司。
袁弼看著嚴星楚誠懇的眼神，又瞥見洪默那急切的樣子，沉默片刻後，忽然輕笑了一下，笑容裡有些釋然，也有些自嘲：“嚴帥，我要是應了你這差事，那天南海北可就真成了念想了。”
他也站起身，拱手還禮，語氣變得堅定：“說不想再碰軍政，那是騙自己。就是心裡這個坎，一直過不去。今天嚴帥你把話說到這份上，連青石堡的舊賬都攬到自己身上給我找臺階下，我袁弼要是再矯情，就不是大丈夫了！”
他深吸一口氣，眼中重新煥發出銳利的光彩：“為了早日奪回青石堡，北邊這攤事，我接了！也請嚴帥在後方抓緊整軍，北境一定，我等必揮師南下，雪恥復仇！”
嚴星楚大喜，用力一拍袁弼的肩膀：“好！老袁，有你這句話我就放心了！不僅是青石堡，還有陳彥佔著的青州港，那地方一天不收回來，我一天睡不踏實！時機成熟，必發兵收復！”
他神色一正，肅然道：“北面，我就全權託付給老袁你了！”
袁弼重重點頭：“必竭盡全力，不負所托！”
嚴星楚心裡那塊大石頭總算落了地。
他原本屬意邵經，可邵經那暴脾氣，見了恰克人眼都紅，風險太大。田進也一樣。李章、陳漆又都鎮守要害，動不得。思來想去，只有袁弼最合適——有能力、有威望、眼下無事一身輕，最關鍵的是心態相對超脫，能真正推動聯盟。
嚴星楚此刻還沒完全意識到，袁弼這位昔日軍帥的加入，對他未來意味著什麼。
這時，袁弼已經看完了盟約草案，笑了笑：“大體沒問題，我們的目的是拉攏他們，保北境安寧，方向沒錯。”
嚴星楚點頭：“那就這麼定。”他立刻讓人重新謄寫了兩份正式文字，分別在兩份上籤署用印，吩咐以最快速度送往貴蒙部交給周興禮。
事情落定，袁弼道：“盟約既成，我也該動身北上了。”
嚴星楚笑道：“別急，老袁，還有樣東西給你。”
他轉身從書案上拿起一個早就備好的錦盒，開啟，裡面是一方沉甸甸的銅印。
袁弼接過一看，印上刻的字並非“都督”或“參軍”，而是——“鷹揚軍經略邊護使”！
袁弼心下微微一震。
邊護使這官職，在一般軍帥府極少設定，因其往往涉及分統軍隊之權。而嚴星楚給的，還加了“經略”二字，意味著民政、經濟要一把抓，這權柄可就重了，幾乎等同於一方諸侯，遠不是一個單純的軍事都督可比。
這份信任和託付，遠超他的預期。
他收起印章，沒有多說什麼，只是重重抱拳：“必不辱命！”
嚴星楚而是喚來了史平：“從近衛營裡，挑一百個身手最好的弟兄，配雙馬，即刻準備。”
史平領命而去，動作迅捷無聲。
袁弼看著嚴星楚：“嚴帥，此行不宜聲張。洛東關往北，眼線太多。我帶隊扮作往西邊販運皮貨的商隊，繞道洛山衛大營，再從那裡轉向北上。李章那邊，需要大帥用密信通知他接應。”
嚴星楚點點頭。雖然疑惑袁弼的謹慎，但也沒有多問，他清楚袁弼能夠成為一方軍帥，不僅是年齡比他大，這經驗也是遠超過他的。
半個時辰後，一支由百餘名精悍護衛“保護”的中型商隊，悄無聲息地駛出了洛東關西門，融入了蒼茫的雪原，朝著西方而去。
四天後，這支風塵僕僕的“商隊”抵達了戒備森嚴的洛山衛草原大營。
驗明身份後，車隊徑直駛入，袁弼甚至沒有過多打量這座聞名已久的軍營，直接讓人引路，走向了中軍主帳。
得到親兵通報的李章早已在帳內等候。
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