夜色中，嚴星楚第三次叩響了工部尚書的大門。
門縫裡終於露出了一名老僕遲疑的臉：“我家老爺今日不見客……”
“勞煩通稟，就說督察院御史嚴星楚求見。”嚴星楚將名帖往前一遞。
老僕轉身入內的腳步聲拖得格外漫長。
嚴星楚盯著門環上獸首，很久才有了腳步聲傳來。
進入肖府，不多久後來到一處書房外。
帶他進來的僕人敲響了書房的門。
“讓他進來。”沙啞的嗓音從屋裡傳出。
不到五十的，卻已經滿頭白髮的肖永志坐在案桌前，枯瘦的手指指了指旁邊的椅子：“不知嚴御史見本官有何事？”
嚴星楚看了一眼門口的僕人。
肖永志雖然眼裡很是疑惑，但想著他的御史身份，也沒有多想，便讓僕人去了院子外。
“肖大人可還記得靖寧軍。”
嚴星楚話音剛落，只見肖永志猛地站了起來，眼神銳利地看著他。
“下官在存案房見到乾熙六年三月那封奏事冊，提及太子殿下——”
“你是誰！”肖永志冷聲打斷。
“家父失蹤前曾任靖寧軍一員，姓嚴名徵字文復，不知大人可聽過？”
肖永志忽然劇烈咳嗽起來，瘦削的肩胛骨劇烈起伏，像兩片風中殘葉。
“大人——”
“本官不知道你在說什麼？”肖永志手背青筋暴起，聲音像是從齒縫裡擠出來，“你可以走了。”
“靖寧軍七千將士，屍骨無存，這就是下官想知道的！”嚴星楚正色道，“相信肖大人和下官一樣，想知道為什麼！”
肖永志突然踉蹌著跌入椅子中，喉嚨滾動：“六年了，我以為再無人會給我提起，想不到，今日——”
他忽然噤聲，喉間發出困獸般的嗚咽：“肖源，為父後悔讓你去軍中……”
“肖大人，下官在督察院見到當日你所寫的一份關於太子殿下病薨後，東牟使團回國途中海上遇難的奏事記錄，你可還記得？”
肖永志老眼含淚，抬起頭：“你是懷疑和東牟國有關？”
嚴星楚從袖中取出一份文書遞了過去：“這是下官在郡城衛查案時的發現，請大人過目。”
燭芯“噼啪”炸響，不多久肖永志看完後，從書架了取下一份冊子仔細地看了起來。
然後再詢問劉成相貌。
待嚴星楚描述完，肖永志又遞了紙和筆給他，讓他再描繪一下。
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