流言的陰霾雖因嚴星楚那封指名道姓的信函暫時壓下去幾分，朝堂私下竊語少了，但朝臣們閃爍的眼神，時刻提醒著她地位的脆弱。
魏若白……這個名字在心頭滾過，帶起一陣複雜的漣漪。
他的能力毋庸置疑，可他如今也是那漩渦的中心。
“太后，魏大人密信，八百里加急。”吳徵一的聲音壓得極低。
吳硯卿眼中一絲銳利的光芒瞬間取代了疲憊。
“拿來！”她的聲音帶著一絲不易察覺的急切。
接過密信，揮退吳徵一和所有侍從。
殿內只剩下她一人，她熟練地挑開火漆，抽出裡面厚厚一疊信箋。
熟悉的、內斂而剛勁的字型映入眼簾！
僅僅是看到這筆跡，一種奇異的、混雜著安心與酸楚的情緒便悄然瀰漫開來。
這亂世之中，能讓她在絕境裡抓住一絲篤定的人，似乎只剩他了。
她逐字逐句地讀下去。
“臣魏若白頓首。關襄之圍雖解，然京營折損逾半，將士疲敝，實無力再克井口谷堅城。曹永吉、陳彥合兵據守，已成心腹大患……”
“折損逾半……”吳硯卿的心猛地一抽，指尖用力捏緊了信紙。
雖然戰報已有心理準備，但看到魏若白親口確認這個觸目驚心的數字，巨大的痛惜與更深沉的危機感再次刺痛了她。
那是她的精銳，是維持朝廷體面的脊樑！
“臣思慮再三，決意暫駐關襄……”
“暫駐關襄？”吳硯卿的眉頭倏地蹙緊。
不回朝？這個決定出乎她的意料。
她本以為魏若白會急於回京，利用關襄解圍的“功績”和嚴星楚的背書，進一步鞏固地位，壓制流言。
他不回來？是避嫌？還是……
她帶著審視，繼續看魏若白陳述的三條理由。
當看到“平陽流言雖因北境侯信函稍緩，然餘毒未清。臣若此時回朝，無論覲見與否，必再起波瀾，徒增太后煩憂，亦恐動搖朝廷根本。”時，吳硯卿的呼吸微微一滯。
“皇甫密遠避黑雲關，以行動證其心跡，臣竊以為此乃上策。臣駐守關襄，遠離中樞，既可避嫌，亦能效皇甫密之故事，以守土抗敵之實績，徐徐化解汙名，為太后分憂。”
“效皇甫密之故事……”吳硯卿喃喃重複，眼神變幻不定。
她明白了！魏若白這是在學皇甫密！皇甫密交出兵符，遠走黑雲關，用實實在在的戰功洗刷了“演戲”的汙名，贏得了喘息甚至尊重。
魏若白也想走這條路！
遠離平陽這個是非之地，紮根前線，用時間和實打實的軍功來消弭那些關於“姦夫”、“野種生父”的惡毒謠言！
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