“放！”趙江一聲令下。
轟！
一聲不算震耳欲聾，但異常清脆的炮響！
炮身猛地向後一挫，被炮架上的緩衝機構穩穩吸收。
遠處的土坡上騰起一股煙塵，標靶被炸得粉碎！
嚴星楚拿起千里鏡仔細觀察落點，又看了看炮擊後炮架的穩固程度和炮組的裝填速度，臉上露出了滿意的笑容。
“好！”他放下千里鏡，大聲讚道，“射速快，機動強！雖威力稍遜，但用於騎兵突襲、壓制敵軍輕步兵、襲擾糧道、拔除小型據點，足矣！沈唯之，趙江，你們立了大功！”
他走到趙江面前，看著這位因常年與爐火打交道而皮膚黝黑粗糙、眼神卻異常明亮的匠師：“趙匠師，技藝精湛，授業有方！即日起，擢升為軍器營六品將作參軍！賞銀五百兩！望你再接再厲，為我鷹揚軍鑄就更多神兵利器！”
五百兩！相當於一個六品武官十年的俸祿！周圍頓時響起一片吸氣聲和羨慕的目光。
趙江更是激動得渾身顫抖，撲通一聲跪倒在地：“謝……謝大帥厚恩！小人……不，末將定當肝腦塗地，不負大帥所託！”
嚴星楚又看向沈唯之呈上的名單，上面是參與研製、生產有功的十名匠人。
“名單上十人，各賞銀二百兩！所有參與此事的匠人，本月餉銀加倍！”嚴星楚大手一揮，毫不吝嗇。
重賞之下，整個軍器營爆發出震天的歡呼！
匠人們的熱情被徹底點燃。
嚴星楚當場拍板：“沈唯之，此炮定型為‘飛騎炮’！即日起全力生產！夏收之前，我要看到至少二十門交付黑雲關皇甫大人軍中！”
“末將領命！保證如期交付！”沈唯之挺直腰板，信心十足。
解決了軍械大事，嚴星楚心中一塊石頭落地。
第二天一早，嚴星楚夫妻二人換上便服，只帶了數名親衛，策馬出關，來到城郊清幽的洛東寺。
關外安置東牟歸降百姓的棚區。
與上次來時滿目瘡痍、人心惶惶的景象截然不同。
雖然房屋依舊簡陋，但排列整齊了許多，許多人家屋前屋後都開墾了小片菜地，綠意盎然。道路上不再是泥濘不堪，而是鋪上了碎石，顯得整潔許多。
更讓嚴星楚動容的是百姓們的眼神。
不再是麻木、恐懼或戒備，而是多了幾分平靜，甚至……一絲希望？
一些在路邊勞作的青壯年，看到他們一行，雖然還有些拘謹，但竟有人主動停下手中的活計，抱拳行禮，口中含糊地說著侯爺、夫人好。
幾個玩耍的孩子也好奇地圍過來，被大人連忙拉開，但眼中並無多少懼色。
洛青依在一旁輕聲解釋道：“圖安大師日日講經說法，開解眾人心結。加上我們施粥贈藥，又組織他們參與修繕城牆、鋪設道路，以工代賑，讓他們有了活計，看到了奔頭。
尤其是洛東關到黑雲關的官道拓寬工程，東牟百姓踴躍參與，工錢雖不多，但管飽飯。按現在的進度，再有半年左右，這條連通兩關的要道就能完工了。”
嚴星楚默默聽著，看著那些向他行禮的百姓眼中流露出的、雖不熱烈卻真實存在的感激，心中感慨萬千。
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