“各位，路上辛苦。”嚴星楚聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳朵裡，“謝侯爺信裡說了，你們都是軍侯系年輕一輩裡拔尖的好苗子，自願跟著皇甫輝來北境歷練。這份心很好。”
他頓了頓，目光掃視全場：“但鷹揚軍有鷹揚軍的規矩。這裡，只認兩樣東西：本事，和軍功！你們是皇甫輝的親衛，首要職責是護他周全，助他成長。其次，你們就是鷹揚軍的兵，跟所有鷹揚軍從死人堆裡爬出來的兄弟一樣，有功必賞，有過必罰！沒有例外！聽明白沒有？”
“明白！”二十人齊聲應喝，聲音比剛才更響，但眼神里那點不以為然徹底收了起來。嚴星楚的話，就是定海神針，也敲碎了他們可能存在的幻想。
“輝弟，”嚴星楚轉向皇甫輝，拍了拍他的肩膀，“人交給你了。怎麼帶，怎麼用，是你的事。記住，你是他們的主將。”
“是，星楚大哥！”皇甫輝用力點頭。
嚴星楚沒再多留，又勉勵了眾人幾句，便帶著史平離開了。
他來就是給皇甫輝撐腰，也是給謝至安一個明確的訊號：人，我收下了，但進了鷹揚軍的門，就得守鷹揚軍的規矩。
營房裡只剩下皇甫輝和二十名親衛，氣氛有些凝滯。
皇甫輝深吸一口氣，背脊挺得筆直，目光再次掃過眾人，聲音沉靜：“我叫皇甫輝。以後，你們是我的親衛，也是我的袍澤兄弟。多餘的話不說，明日卯時初刻，城門口集合，隨我前往洛山衛戍邊。誰遲到，軍法處置。解散！”
沒有長篇大論，沒有拉攏許諾，只有乾脆利落的命令。
二十名年輕人面面相覷。
洛山衛？邊關？這和他們預想的在皇甫輝身邊當親衛、鍍鍍金、刷刷臉的劇本，好像不太一樣。
但看著皇甫輝那張年輕卻異常沉靜的臉，又想到剛剛嚴星楚說的話，沒人敢質疑。
“是！”二十人再次抱拳應命，聲音裡多了些鄭重。
翌日，卯時初刻，武朔城西門。
天色微明，城門剛開。
皇甫輝一身輕甲，騎在一匹健壯的黑馬上，身姿挺拔。
二十名親衛同樣騎馬，在他身後排成兩列，甲冑鮮亮，精神頭十足，只是眼底都帶著點沒睡醒的倦意和對未知的忐忑。
嚴星楚親自來送。
他沒穿甲冑，只披了件外袍，站在晨光裡。
“星楚大哥。”皇甫輝在馬背上抱拳。
“到了洛山衛，多聽李章將軍教誨。邊關艱苦，自己當心。”嚴星楚叮囑道，眼神里有兄長的關切。
“嗯！”皇甫輝重重點頭。
嚴星楚目光掃過他身後的親衛，沉聲道：“洛山衛是北境門戶，直面恰克鐵騎。到了那裡，你們就是守邊的兵！別給謝侯爺丟臉，更別給軍侯系抹黑！拿出真本事來！”
“謹遵大帥教誨！”二十名親衛齊聲應答，胸膛挺起。
“去吧。”嚴星楚揮揮手。
皇甫輝不再多言，勒轉馬頭，低喝一聲：“出發！”一夾馬腹，當先馳出城門。
二十騎緊隨其後，馬蹄聲踏碎了清晨的寧靜，捲起一路煙塵，朝著西北方向的洛山衛而去。
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