三日中午後，雖然天氣很熱，但偶有風吹過。
洛北口中心臨時搭建的巨大蘆棚內，人頭攢動，聲浪鼎沸。
洛商聯盟第二次大會，如期舉行。
蘆棚內佈置得簡單而莊重。
正前方是一個高出地面的木臺，鋪著靛藍色的厚布。
臺上居中擺放著一張寬大的楠木椅，嚴星楚端坐其上，神色平靜，目光深邃地掃視著全場。
他左側坐著洛天術，一身文士青衫，正襟危坐，眼神沉靜如水。右側則是邵經，一身武將常服，腰板挺得筆直，面色沉凝，帶著一股無形的威壓。
陶玖作為聯盟主持者和洛北口市監，拄著柺杖，立於臺前側方。
臺下，黑壓壓坐滿了人。
最前排是十五家已入盟的核心商行東家或主事，秦績溪、秦佩蘭、徐源等人赫然在列。
他們的座位與臺上鷹揚軍核心僅一步之遙，無形中彰顯著其地位。
後面則是今日準備集中入盟的十家新成員代表，以及聞風而來、多達四十餘家的觀望商賈，其中不乏實力雄厚、在大夏商界排名前十的巨擘。
嚴星楚的目光在臺下緩緩掃過，將各色人等的神態盡收眼底。
興奮、期待、算計、忐忑、好奇……種種情緒交織在這巨大的蘆棚內。然而，當他的目光掠過前排時，一絲不易察覺的訝異在眼底閃過。
秦佩蘭身邊，坐著一個三十七八歲的男子。他面容清雅，保養得宜，看起來比實際年齡還要年輕幾分，穿著一身低調卻不失華貴的月白杭綢直裰，氣度從容。
正是明氏商行未來的繼承人，秦佩蘭的丈夫——明方。
看到明方，嚴星楚的思緒不受控制地飄忽了一瞬。
他想起了已故的皇甫密。隨著地位日高，他知曉的隱秘也越來越多。
當年秦佩蘭與皇甫密之間那段無疾而終的情愫，以及秦佩蘭聽聞皇甫密成親後迅速下嫁明方的往事……嚴星楚心中不由泛起一絲微瀾的八卦：這位明夫人，當年是否真是賭氣而嫁？如今皇甫密已逝，這三人之間的糾葛，也算是徹底塵封了。
明方敏銳地感受到了嚴星楚目光中的一絲探究，他微微頷首致意，臉上帶著得體的微笑，心中卻暗自揣度：這位年輕的大帥，莫非是對自己這張顯得年輕的臉，或是明氏商行的實力有所審視？
嚴星楚收回思緒，與幾位遠道而來的巨賈短暫寒暄。
他能清晰地感受到這些巨賈之間湧動的暗流。
秦績溪與一位來自東南、姓顧的鹽業巨頭之間，氣氛尤為微妙，兩人目光偶爾交錯，都帶著毫不掩飾的審視和一絲敵意。
嚴星楚心下了然。當初秦績溪能拿下西北那幾座關鍵鹽池，背後有他鷹揚軍的影子，而其中部分鹽池，原本正是這位顧家的囊中之物。
顧家雖是大夏頂尖鹽商，卻也不敢在鷹揚軍的地盤上對嚴星楚流露出半分不滿，只能將這口怨氣撒在秦家身上。
不僅秦顧兩家，其餘幾家巨頭之間，同樣存在著或明或暗的矛盾，有脾氣火爆者，甚至能感覺到其蠢蠢欲動的火氣，只是懾於鷹揚軍的威勢和嚴星楚在場，才強自按捺。
“諸位！”陶玖的聲音清晰地傳遍蘆棚每一個角落，壓下了嘈雜的聲浪。
大會正式開始。
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