北境的脈絡，正隨著商路的延伸和財富的流動，一點點變得強壯、溫熱。
晚宴設在洛北口最大的酒樓“朱氏酒樓”，包下了整整三層。
美酒佳餚流水般送上，絲竹管絃之聲不絕於耳。氣氛比白天在蘆棚裡更加熱烈，也多了幾分鬆弛下的暗流湧動。
嚴星楚自然是宴會的絕對核心。
他端坐主位，並未久留，象徵性地舉杯與全場共飲三巡，接下來所有人都詫異了。
因為有個半百胖老人拿著一壺酒和一個杯子走了進來，嚴星楚看見他進來也帶著笑容站起了來，旁邊的陶玖也緊接著站了起來。
洛天術和邵經看著老人，覺得有點熟悉，但卻想不起是誰，也跟著站了起了。
能夠讓嚴星楚起身的人，這天下怕也沒幾個了，大家都以為是一方軍帥或者朝廷的大員，但看樣子又不像。
老人也沒有留多久，和嚴星楚喝完後，又給陶玖、洛天術和邵經碰一杯就離開了。
洛天術和邵經這才知道，來人是朱威的父親，朱氏酒樓的老闆。
這洛北口店已經是朱氏酒樓的第五家分店了。
嚴星楚又單獨接受了漢川張氏崔文、以及幾位實力頂尖的巨賈的敬酒後，便以軍務為由，帶著邵經、洛天術先行離席。
主角退場，場子反而更活絡了。
“張東家！恭喜恭喜啊！漢川張氏，這下可是搭上快船了！”立刻有人端著酒杯圍上了紅光滿面的崔文，語氣裡帶著掩飾不住的羨慕和試探。
鷹揚商行作保，特准入盟，這份殊榮，誰不眼紅？
崔文滿臉堆笑，連連拱手：“同喜同喜！全賴餘統領舉薦，陶總管和嚴大帥給面子！崔某惶恐，日後還需諸位多多提攜！”
他嘴上謙虛，心中卻是豪情萬丈，彷彿看到了崔氏商行藉助鷹揚軍和洛商聯盟的東風，衝出漢川，輻射西南乃至北境的錦繡前程。
另一邊，秦績溪身邊也圍了不少人。
他沉穩地應付著，目光卻偶爾飄向不遠處獨自坐在窗邊小几旁自斟自飲的顧姓鹽商。
兩人目光在空中短暫碰撞，都迅速移開，空氣中彷彿有看不見的火星迸濺。
西北鹽池的舊怨，並未因同在一個聯盟而消弭。
秦佩蘭與丈夫明方坐在一起，氣質雍容，應對得體。
明方談吐優雅，與幾位東南來的絲綢、米商巨賈相談甚歡，言語間頗多共同話題。
秦佩蘭安靜地聽著，偶爾插上一兩句，眼光卻在不經意間掃過全場，留意著各方的動態。
她看到幾個新入盟的中等商行東家，正圍著陶玖的副手，急切地詢問低息貸銀的具體申請流程和軍需採買的品類需求清單。
徐源則像條滑溜的魚，在人群中穿梭。
他臉上永遠掛著那團和氣的笑容，跟誰都能聊上幾句，打聽著各種訊息：誰家囤了什麼緊俏貨，誰家打通了哪條新商路，誰又和哪家地方勢力搭上了線……他尤其關注那幾個今天沒入成盟、但實力不俗的商行東家，時不時湊過去低聲交談幾句，似乎在許諾著什麼，又像是在收集著什麼。
“陶總管，”一個穿著杭綢、操著江南口音的茶商湊到陶玖身邊，壓低聲音，“您透個底，那軍需採買裡……茶葉的份額……今年能有多少？是隻要粗茶磚，還是……上好的明前龍井也有需求？”
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