向懷東手指無意識地敲擊著桌面：“鷹揚軍大帥嚴星楚此人出身微末，卻能在瘟疫、東牟夾擊下站穩腳跟，手段、魄力皆非常人。他派出的商路護衛隊，敢深入我西南腹地，本身就說明了其野心和實力。那個金方，身手狠辣，臨危不亂，絕非普通護衛。”
他頓了頓，眼中閃過一絲精光：“更重要的是，白承恩是代表東夏皇城司的葉泰！葉泰為何如此急切地要抓甚至滅口這個金方？這背後隱藏的東西，恐怕比我們想象的更深！我們貢雪寨，已經無意中被捲入了一場巨大的漩渦！”
“你的意思是……”貢月的心沉了下去。
“兩條路。”向懷東豎起兩根手指，語氣決絕，“第一，立刻將金方和他的人，連同白承恩的屍體，直接交給葉泰派來的其他人，撇清關係。但此舉我們將直接得罪了鷹揚軍，鷹揚軍雖然遠在北境，但若要報復我們，不排除會直接聯絡西南同盟！”
貢月臉色發白，她們本已經在西南同盟的攻擊下丟失了不少地盤，否則也不會和東夏這個半壁朝廷再勾連下去。
如果鷹揚軍再出手，先祖傳下來的土司府真的就結束到她手裡了。
“第二，”向懷東的手指重重落下，“賭一把！賭鷹揚軍會來救人，賭嚴星楚能護住我們！我們全力保護金方，等待鷹揚軍的援兵。只要鷹揚軍的人到了，我們就把金方和事情的始末，包括白承恩的屍體，一併交出去！鷹揚軍與葉泰是死敵，我們此舉便是向鷹揚軍投誠！若能借此攀上鷹揚軍這棵大樹，貢雪寨未來就有了依靠，再不用擔心西南同盟和看葉泰的臉色行事！”
“可是……”貢月仍有顧慮，“萬一鷹揚軍的人沒來，或者來得太晚……葉泰的人先到了呢？或者……西南同盟那邊……”
“沒有萬全之策！”向懷東打斷她，目光灼灼，“亂世之中，首鼠兩端只會死得更快！我們必須選一邊站！葉泰代表的是東夏，是腐朽的舊秩序，他們視我們為草芥，只知利用和壓榨！而鷹揚軍，是新興的勢力，那個金方在生死關頭都不願獨自逃生，其治下風氣可見一斑！阿月，雪兒，這是我們貢雪寨千載難逢的機會！與其永遠窩在山裡，看人臉色，不如搏一個前程！”
貢雪眼中燃起火焰：“阿爹說得對！阿孃，我們不能再猶豫了！”
貢月看著丈夫和女兒決然的眼神，深吸一口氣，彷彿下定了決心：“好！就按懷東你說的辦！雪兒，立刻加強寨子戒備！沒有我的手令，任何人不得進出！懷東，金方那邊……你去安撫，告訴他，只要他安分待在牢裡，我貢雪寨保他平安，等他的人來！”
“是！”貢雪和向懷東齊聲應道，眼中都燃起了希望。
然而，就在貢雪寨緊鑼密鼓準備迎接未知風暴時，一個不速之客，已經悄然抵達了貢江城外。
此人正是葉泰派出的另一名得力心腹——鄭淮。
鄭淮比白承恩更謹慎，也更陰狠。
他抵達貢江城後，沒有立刻聯絡貢雪寨，而是先去了城內的皇城司設在西南的一個隱秘聯絡點。
“白承恩還沒訊息？”鄭淮坐在昏暗的房間裡，眉頭緊鎖。
“回鄭爺，白大人昨日午後帶人去了貢雪寨，說是去提人，至今未歸。按約定，他昨晚就該派人送訊息出來。”聯絡點的負責人低聲彙報。
鄭淮的心頭掠過一絲不祥的預感。
白承恩雖然貪婪，但辦事還算牢靠，尤其這次是葉大人親自交代的要事，他絕不敢怠慢。
“貢雪寨那邊有什麼異常動靜？”
“暫時沒有。寨門緊閉，守衛森嚴，和往常一樣。”
“一樣？”鄭淮冷笑一聲，“事出反常必有妖！白承恩失聯，貢雪寨卻平靜如常？哼！帶上我們的人，我親自去貢雪寨走一趟！”
他決定不再等待。
直覺告訴他，白承恩出事了，而且很可能與那個叫金方的草原小子有關！
貢雪寨內，地牢深處。
金方身上的傷口塗了藥膏，火辣辣的痛感減輕了不少。
他吃飽喝足，正盤膝而坐，努力調息恢復體力。
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