金方沉默了片刻，似乎在斟酌用詞，隨後抬起頭，眼神清澈而堅定：“父汗當年屢次南下，實為部落生存所迫，劫掠雖能解一時之急，卻結下世代血仇，並非長久之道。若我能統一草原，絕不會再行此策。我欲發展畜牧，開闢商路，建立倉廩，儲備糧草，以貿易換取所需，讓族人能安心放牧，平穩度過寒冬。這才是生存之道。”
部老巴勒忽然嗤笑一聲：“商貿？小王子，南邊商人狡詐如狐，我們草原的漢子直來直去，玩不過他們。只怕到時候，我們的牛羊皮草被廉價換走，最後被吃得連骨頭都不剩！”
金方看向巴勒，臉上露出一絲苦笑：“部老說得極是。商賈逐利，天經地義。但我們草原連遭白災，又經內亂，人口銳減，牲畜凍斃，還有南下的本錢嗎？若不嘗試改變，難道要坐等部族衰亡？”
這話戳中了痛處，帳內一時寂靜，只有炭火燃燒的噼啪聲。
忽納和幾位長老的臉色都陰沉下來。草原的虛弱，他們自己最清楚。
忽納沉默良久，終於看向巴勒，微微頷首。
巴勒站起身，對著金方撫胸一禮，語氣正式了許多：“小王子確有遠見，老汗王有子如此，是恰克的福氣。那麼，若我雲天部願與小王子和託術世子結盟，共同討伐逆賊須達，事成之後，我部能得到什麼？”
金方立刻回禮，早有準備地開口：“若得雲天部鼎力相助，清剿奸佞之後，汗庭右賢王之位，虛位以待忽納頭人。與南邊鷹揚軍乃至大夏的所有商貿，雲天部享有優先之權。此外，”
他頓了頓，聲音提高，“須達目前所佔據的兩塊最豐美的西部草場，將盡數劃歸雲天部！”
“什麼？！”託術猛地一驚，差點脫口而出。
那兩塊草場可是草原的肥肉，金方竟然就這麼輕描淡寫地送出去了？他看向金方，卻見金方眼神制止了他，只好把話硬生生嚥了回去，臉色憋得有些難看。
巴勒眼中精光一閃，隨即卻哈哈大笑起來，笑聲裡帶著嘲諷：“右賢王？一個虛名！優先商貿？畫出來的餅！至於那兩塊草場，呵呵，現在還在須達手裡，小王子這是拿別人的東西來送禮啊！空口白牙，就想讓我數萬雲天部勇士為你賣命？小王子，這誠意，未免太輕了吧？”
金方面色不變：“那依部老之見，如何才算有誠意？”
巴勒收住笑聲，目光在金方和託術之間掃了一個來回，慢條斯理地道：“忽納頭人有一位明珠，名喚茹雪，年方十八，容貌雖不敢說草原第一，卻也是聰慧勇敢，善騎射，能管家。與小王子年紀相當，正是良配。若兩家能結為秦晉之好，我雲天部自當傾盡全力，助小王子登上汗位！”
金方心頭一沉，毫不猶豫地開口打斷：“部老美意，金方心領！但此事恕我萬萬不能答應！”
忽納眉頭瞬間擰緊，語氣也冷了下來：“哦？小王子是覺得我忽納的女兒，配不上你？”
“絕非此意！”金方拱手，神色鄭重，“實不相瞞，我在南邊時，已與一位姑娘訂下婚約。男子漢大丈夫，一諾千金，豈能背信棄義？此事關乎人品信義，還請忽納頭人、部老見諒！”
“訂親？”忽納和巴勒對視一眼，都露出詫異之色。
“不知是夏人哪家的貴女，竟讓小王子如此看重？”巴勒追問，帶著探究。
嚴星楚能允許手下重要的人質娶親，還是娶一個夏人？
金方正色道：“她並非夏人，乃是東牟人。”
“東牟人！”
帳內響起幾聲低呼。忽納和幾位長老臉上的驚訝更濃了。
鷹揚軍和東牟是死敵，這是天下皆知的事情。金方作為鷹揚軍的人，卻要娶一個東牟女子？嚴星楚非但不阻止，還默許了？這關係未免太錯綜複雜，讓人摸不著頭腦。
巴勒和忽納再次交換了一個眼神，目光裡充滿了疑慮和重新評估。這事透著一股古怪。
忽納的目光忽然從金方身上移開，落在了一直沉默不語的託術身上，臉上的冷硬忽然化開一點，帶上了一絲看似隨意的笑容：“託術世子，你也在鷹揚軍為質過些時日，不知……是否也在南邊訂了親事？”
託術完全沒料到話題會突然轉到自己身上，愣了一下，下意識地搖頭：“未曾。”
忽納臉上的笑容更明顯了些，甚至帶著點長輩的慈祥：“託術世子一表人才，勇武過人，又是左賢王嫡子，身份尊貴。既然尚未婚配，不知可願與我雲天部結這門親事？”
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