這件事，像一塊巨石壓在他心上。他再也看不進一個字，坐立難安，直到天際泛白。
……
兩日後，洛東關，帥府書房。
嚴星楚看完了手中由天陽城秘密渠道傳來的最新簡報，眉頭微展。
信是吳嬰和盛勇送來的，簡要彙報了夏明澄的太子已醒、李青源暫時安全、並已通過於全時釋放訊號嘗試建立聯絡的情況。
“總算有個好訊息。”嚴星楚將密信遞給一旁的周興禮，“李先生無恙，而且初步計劃成功了。接下來，就看於全時是否願意、以及能否找到機會遞話了。”
周興禮快速瀏覽完畢，點了點頭：“於全時剛經歷大獄，必然驚懼交加。他是否會冒險，難說。但既然紙條已送達，至少種子埋下了。我們急也急不來，只能靜待。”
“嗯。”嚴星楚表示同意，“此事關乎李大夫自身安危和未來謀劃，不能催逼過甚。於全時那邊，讓天陽城的人繼續保持距離觀察，非必要不接觸，確保自身安全為首要。”
他將密信湊近燭火點燃，看著它化為灰燼。李青源這邊暫時穩住，但另一樁讓他頭痛不已的事情立刻佔據了思緒。
他拿起案几上另一份厚厚的文書，那是張全、邵經和陶玖聯名呈報上來的鷹揚軍年終“臘賜”方案。
只看了開頭彙總的數字，嚴星楚的眉頭就死死鎖緊了。
軍隊規模已膨脹至十二萬之巨。僅僅計算兵餉，按慣例年終發雙餉，這就是一筆超過二十四萬兩白銀的鉅額支出！這還只是最基層計程車兵。
往上的各級軍官、軍中文吏、工匠，以及地方各級文官系統的賞賜，零零總總加起來，預計不會低於三十萬兩。
這還僅僅是白銀部分。
方案後面還附著了長長的清單：犒勞軍隊的布匹、酒肉、糧食；對戰死、傷殘人員家屬的額外撫卹；對有功將士的特別獎賞；各級衙門的年終開銷……
每一項後面都是令人咋舌的數字。
嚴星楚只覺得太陽穴突突直跳，不當家不知柴米貴，這龐大的軍隊和地盤，就像一個無底洞。
雖然經歷了瘟疫，但由於洛北口商市繁榮了起來，也開通了商路，稅收和商貿收入有了顯著增長，但開支的增長速度遠遠超過了收入。之前打仗的繳獲和積累，正在以肉眼可見的速度消耗。
“張全他們倒是會挑時候……”嚴星楚苦笑著將文書遞給周興禮，“看看這個，年關難過啊。”
周興禮接過，細細看了一遍，也是倒吸一口涼氣。他主管情報和外事，對內部財政雖大致有數，但看到如此詳細的預算，還是感到壓力巨大。
“大帥，這……數額確實驚人。但臘賜關乎軍心民心，尤其是第一年如此大規模犒賞，若削減太過，恐怕……”周興禮面露難色。
士兵們辛苦一年，就盼著年終這點實惠和榮耀，若是少了，難免怨聲載道。
“我知道不能省。”嚴星楚揉了揉眉心，聲音帶著疲憊，“但庫房的情況你我都清楚。一下子拿出這麼多現銀和物資，恐怕年後的春耕、軍備補充、還有安北建城，都要捉襟見肘。”
他站起身，在書房裡踱步：“陶玖已經在盡力週轉了，但巧婦難為無米之炊。北邊金方那裡也還等著我們的糧食，那一頭都不能不管。”
周興禮沉默片刻，道：“是否……可以考慮發行一些‘軍餉券’或者‘糧帛券’？暫時替代部分現銀支付，承諾年後兌付？或者，鼓勵將士們將部分賞賜直接存入即將成立的官銀號，給予些許利息優惠？”
嚴星楚停下腳步，思索著這個提議：“這倒是個辦法，能緩解一時之急。但必須自願，不可強逼，而且要確保信譽及時兌付，否則會失去人心。此事讓張全和陶玖再細化一下方案，洛天術這兩天也要回來了，讓他也參與討論。”
“是。”周興禮記下。
嚴星楚一嘆，當家不易，尤其是在這亂世之中，維持一個龐大的勢力，每一步都如履薄冰。
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