“末將在！”
“你通知各軍，隨時準備好。但沒有確鑿證據和我的命令，不許妄動！”
“是！大帥！”邵經抱拳，雖然覺得不夠痛快，但也知道這是規矩。
最後，嚴星楚看向陶玖和周興禮：“陶玖，興禮。”
“屬下（下官）在。”
“假幣來源的調查，不能停！陶玖，你負責明面上的商業渠道追查。興禮，動用你的力量，給我從暗地裡摸，看看是哪路神仙在給我們上眼藥！東夏？東牟？還是那些躲在陰溝裡的老鼠？我要儘快知道答案！”
“明白！”兩人沉聲應命。
一條條指令清晰明確地發出。
嚴星楚站起身，雙手撐在桌案上，身體前傾，目光掃過每一位下屬：“諸位，有人不想讓我們過安生日子，想看我們的笑話，想從根子上弄垮我們！”
他聲音陡然提高，帶著金石之音：“那就讓他們看看！鷹揚軍的骨頭，有多硬！想玩？我們就陪他們玩到底！散會！各自行事！”
“是！”歸寧城的會議一散，眾人皆領命匆匆而去。
嚴星楚見洛天術落在了最後，腳步不疾不徐，心中一動，想起他方才在廳上那句看似平常卻意有所指的話，便開口叫住了他：“天術，隨我去書房。”
兩人進了書房，屏退左右。嚴星楚也沒繞彎子，坐下後直接問道：“方才議事，你提議發文請各友軍配合調查假幣一事，話裡似乎另有深意？”
洛天術站在下首，聞言微微一笑，他這位堂妹夫，嗅覺還是這般敏銳。
他拱了拱手，道：“大帥明鑑。假幣風波，看似是我鷹揚軍一家的危機，實則是塊試金石。我軍如今北抗東牟，東壓東夏，西聯西夏及西南自治，南邊還有白袍、天狼等盟友。
平日友軍間自是兄弟相稱，如今我們遇到這撓頭的難事，正可看看，哪些是真心實意能共患難的，哪些是口惠而實不至，甚至……暗中捅刀子的。”
嚴星楚腦中靈光一閃，猛地想起當初在洛北口，洛天術第一個明確提出要他不再偏安一隅，而應放眼天下，逐鹿中原的野望。
他一下全明白了，洛天術這是想借這次危機，摸清周邊勢力對鷹揚軍真實的態度和底線！不由嘆道：“天術，你這腦子……唉……”
洛天術見狀，上前一步，神色鄭重：“大帥，早做準備啊！若試探出有人包藏禍心，或冷眼旁觀，我們心中便有數了，日後行事，也能有的放矢。”
嚴星楚卻搖了搖頭，苦笑一聲：“道理我懂。可眼下我們自家都艱難，就算試探出誰心懷鬼胎，我們又能如何？難道真像邵經說的，直接提兵去打？那不過是氣話，現在動手，徒耗實力，得不償失。”
“大帥！”洛天術聲音提高了幾分，“我軍現在再艱難，難道比一年前時更糟嗎？我們現在缺的不是刀槍，是一個明確的目標！一旦定下目標，日後所有的籌劃、所有的危機應對，都須為此服務。是繼續做個守成的藩鎮，還是……更進一步？此事，關乎我軍未來氣運！”
嚴星楚盯著他，目光銳利，半晌沒有作聲。書房內靜得只剩下兩人的呼吸聲。
許久，他才緩緩開口，聲音低沉：“這事……我再想想。不過，你剛才在會上說的，可以先做。去找周興禮吧，讓他擬一份措辭懇切的公文，發往西南、白袍軍、天狼軍、西夏，乃至金方那裡，陳明我鷹揚通寶遭人偽造之害，請他們協助查禁流通於其境內的假幣，共同維護商路穩定。”
他沒有提東牟和東夏，那本就是敵非友。
洛天術知道此事急不得，能讓嚴星楚開始認真考慮“目標”問題，已是進了一步。他不再多言，點了點頭：“是，我這就去找周先生。”說罷，行禮退出了書房。
與此同時，遠在數千裡之外的南方。
開南城，這座位於天狼軍與靜海軍勢力緩衝地帶的小城，因著地利，加之近期廣府軍陳近之、靜海軍賈宏從海外掠回大量財物，消費能力大增，商貿異常繁盛，雖無明確歸屬，卻熱鬧得如同一個巨大的集市。
楊霸率領的兩千北天護衛隊，原計劃年前就該押送貨物返回洛北口。奈何南邊的生意實在太好，佣金豐厚，隊伍在白袍軍和天狼軍的地盤裡接活不斷，一來二去，竟拖過了年關。
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