戰場上硝煙尚未完全散去，空氣中瀰漫著濃重的血腥味和火油燒灼後的焦糊氣。
破損的雲梯、撞車歪歪斜斜地倒在原地，插滿箭矢的盾牌、斷裂的兵刃隨處可見，還有那層層疊疊、來不及收拾的雙方士兵屍骸，無聲地訴說著不久前戰鬥的慘烈。
而那座飽經戰火的魯陽城，城牆上下佈滿了坑坑窪窪的痕跡，箭垛多處坍塌，牆面上大片焦黑，如同一個遍體鱗傷的巨人，雖然屹立不倒，卻已是千瘡百孔。
城頭之上，漢川軍的旗幟依舊飄揚，但守城計程車兵們個個面帶疲憊，許多人身上都纏著滲血的繃帶。
得知嚴星楚大軍抵達，魯陽城門緩緩開啟，守將馬回在一群親兵的簇擁下，快步迎了出來。
他盔甲上沾滿血汙和塵土，臉上帶著難以掩飾的倦容，但眼神依舊銳利。
“嚴帥！”馬回走到嚴星楚馬前，鄭重地抱拳行禮，“此次魯陽城得以保全，全賴嚴帥預警在前，馳援在後！馬回謝過嚴帥救命之恩！”說著，便要躬身下拜。
嚴星楚立刻翻身下馬，搶上前一步，雙手穩穩托住馬回的手臂，不讓他拜下去：“馬將軍萬萬不可！此戰，全賴將軍與麾下將士用命，死守孤城，浴血奮戰，方能使陳彥和東夏五萬聯軍不得寸進！我鷹揚軍不過是恰逢其會，趕來收拾殘局，實在不敢居功！要說謝，也該是我嚴星楚謝過馬將軍，為我北地聯軍，守住了魯城這處門戶！”
他這番話說的情真意切，沒有絲毫作偽。
若非馬回拼死頂住了東牟主力最猛烈的攻擊，就算田進拿下青州港，恐怕魯陽城也早已易主，屆時局面將截然不同。
馬回聞言，心中一陣感慨。
他搖了搖頭，嘆道：“嚴帥過謙了。若非貴軍及時趕來，形成威懾，更兼田將軍直取青州港，斷了陳彥的後路與念想，這魯陽城……只怕也堅守不了多久了。”
他話鋒一轉，臉上露出憂色，“只是不知田將軍那邊……”
嚴星楚微微一笑，帶著幾分自豪與放心：“剛剛接到飛鴿傳書，田進已完全控制青州港，繳獲極豐。他正在肅清殘敵，加固城防。陳彥此番，算是被狠狠剁掉了一隻爪子！”
馬回精神一振：“太好了！田將軍真乃神人也！”
他隨即又想起一事，問道，“對了，嚴帥，我方才似乎聽聞西南線也有戰事？盛興堡那邊……”
嚴星楚臉上的笑容收斂，嘆了口氣，語氣沉凝道：“馬將軍所聞不差。就在今日，東夏曹永吉，說服夏明澄，動用了八萬京營精銳，猛攻盛興堡。謝帥雖奮力抵抗，但兵力懸殊過大，血戰之後，外城被破，不得已……已率殘部不足兩千，放棄盛興堡，退往紅印城了。”
“八萬大軍？”馬回倒吸一口涼氣，臉上瞬間寫滿了震驚，“曹永吉他……他竟然能調動如此多的兵馬？那謝帥他……”
他記得白袍軍在盛興堡的守軍原有兩萬，後來謝至安又增派了五千，共計兩萬五千人。這可是白袍軍的絕對主力！
“一戰之下，白袍軍……可謂元氣大傷。”嚴星楚的聲音沉重。
馬回沉默了，心中唏噓不已。
他原本以為魯陽戰場已經足夠慘烈，沒想到盛興堡那邊更是天崩地裂。兩萬五千百戰精銳，最後只剩下不到兩千人撤出……他完全可以想象那一戰的殘酷。
同時，一股後怕湧上心頭。
今日若不是鷹揚軍及時趕來，若不是田進奇襲青州港迫使陳彥退兵，那他這魯陽城內的兩萬漢川軍，下場恐怕不會比盛興堡的白袍軍好多少，甚至可能更慘——城破之後，面對殺紅了眼的東牟軍隊，能否有殘部突圍都是未知數。
想到此處，他對嚴星楚和鷹揚軍的感激之情，更是深了幾分。
晚間，紅印城，帥府內。
謝至安換下了一身血汙的徵袍，穿著簡單的常服，坐在書案後。
他臉色蒼白，眼神中帶著難以掩飾的疲憊和痛楚，彷彿一夜之間老去了十歲。
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