嚴星楚和田進對視一眼，都從對方眼中看到了一絲瞭然。顯然，他們剛才頒佈的命令，已經起了效果。
“請他進來。”嚴星楚道。
米和走進書房，先是恭敬地向嚴星楚和田進行禮：“草民米和，拜見大帥，拜見田將軍。”
“米先生不必多禮，請坐。”嚴星楚態度溫和，“先生此來，所為何事？”
米和沒有坐下，而是再次躬身，語氣帶著一絲緊張和期盼：“大帥，方才您頒佈的命令，我等遺民皆已聽聞。大帥仁德，為我等戰死者立碑正名，賜田撫卹，我等感激涕零，唯有叩謝大恩！”說著，他就要跪下。
嚴星楚抬手虛扶：“米先生不必如此。林勇士等人與我鷹揚軍將士並肩作戰，英勇捐軀，此乃他們應得的榮譽。”
米和順勢站直，猶豫了一下，還是硬著頭皮道：“只是……只是命令中提及，戰死者子女可入書院讀書……我等倖存之人，心中感念，亦存奢望，不知……不知我等子女，是否……是否亦有此機緣？”他說完，緊張地看著嚴星楚，手心都有些出汗。
嚴星楚聞言，臉上露出了笑容，他看了一眼田進，田進也微微點頭。
“米先生，還有諸位遺民，多慮了。”嚴星楚聲音溫和，“我嚴星楚行事，向來一視同仁。既然允許戰死者子女入學，自然也包括所有為我鷹揚軍效力者的子女。只要你們願意留在青州港，安心做事，你們的子女，便是青州港未來的子弟，自然享有同等入學的權利！”
米和只覺得腦中“嗡”的一聲，巨大的喜悅衝擊著他，讓他幾乎站立不穩。
他聲音顫抖，再次確認：“大帥……此言當真？”
“軍中無戲言！”嚴星楚斬釘截鐵，“青州港百廢待興，水師初建，正需各方人才齊心協力。”
他走到米和麵前，目光誠懇地看著他：“米先生，你通曉夏語，熟知海事，正是我水師急需的人才。我欲聘你為水師都司府參事，協助李都司處理外事、文書，並參與水手訓練，你可願意？”
米和此刻心潮澎湃，嚴星楚不僅給了他們這些“化外之民”難以想象的尊重和未來的希望，更是直接給予了重用。
留下，子女能讀書，自身能施展才華；回去，故國羸弱，朝不保夕，還要面對東牟的威脅……
這選擇，似乎並不難做了。
他猛地跪倒在地，這一次，嚴星楚沒有阻攔。
“米和……願效犬馬之勞！謝大帥知遇之恩！”米和的聲音帶著哽咽。
“好！快請起！”嚴星楚親自將他扶起，“從今日起，你便是我鷹揚軍的人了！具體職司，稍後由田將軍和李都司與你詳談。”
他頓了頓，話鋒一轉，眼中閃爍著更為深遠的光芒：“不過，米先生，我還有一事，需要你幫忙。”
“大帥請吩咐，米和萬死不辭！”
“不必萬死。”嚴星楚笑了笑，“我想請你，還有幾位德高望重的遺民，聯名寫幾封信。”
“寫信？”米和一愣。
“對。”嚴星楚走到窗邊，望著港口方向，“寫給你們的故國親人、朋友，或者能說得上話的貴人。告訴他們，在這裡，在青州港，我鷹揚軍歡迎一切有識之士、能工巧匠前來。只要他們願意來，我嚴星楚必以禮相待，給予田宅、薪俸，也會給他們的子孫後代出人頭地的機會！”
他轉過身，目光灼灼：“大海茫茫，東牟及海盜肆虐，諸國飽受欺凌。與其坐以待斃，不如聯合起來！我鷹揚軍願成為諸位的後盾，共抗強敵！青州港，願成為所有嚮往安寧、追求前程者的新家園！”
米和聽得心旌搖曳，他瞬間明白了嚴星楚的宏大布局。
這不僅僅是招募水手，這是在構建一個以鷹揚軍為核心的海上聯盟！
“大帥深謀遠慮，米和佩服！”他由衷地說道，“此事易爾！我等必當竭盡全力，將大帥的善意與邀請，傳回故國！相信得知訊息後，必定會有不少嚮往大夏風華、苦於東牟壓迫的同胞，願意前來投奔！”
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