與此同時，井口關。
魏若白站在關牆上，望著南方沉寂的曠野，手中捏著一封剛剛收到的、來自平陽城太后吳硯卿的密信。
信中對於鷹揚軍借道一事，沒有直接拒絕，但提出了一個條件——鷹揚軍段淵部南下討伐靜海軍，必須打著西夏的旗號，對外宣稱是奉西夏朝廷之命平叛，而非僅僅以鷹揚軍的名義行動。
魏若白放下密信，長長嘆了口氣，眉宇間籠罩著一層憂色。
他明白吳硯卿的意圖。
這位太后娘娘是要藉此機會，重新強調並強化“鷹揚軍仍是西夏附屬”這一天下共識。
嚴星楚近年來勢力膨脹得太快，尤其是在北境連續挫敗東牟，如今又將觸角伸向海上，早已引起平陽城的深深忌憚。
退出新幣同盟是第一步打壓，如今這“借道條件”，則是第二步，既是利用，也是束縛。
打著西夏的旗號，勝利了，西夏朝廷臉上有光，能分潤戰果和威望；若失利了，主要損失和罵名則由鷹揚軍承擔。
更重要的是，這等於在法理和道義上，給嚴星楚套上了一層枷鎖，提醒他和他麾下的驕兵悍將，誰才是名義上的君主。
“這樣的要求……心高氣傲如嚴星楚，他能接受嗎？”魏若白喃喃自語。他彷彿已經能看到嚴星楚接到這個訊息時，那瞬間陰沉下來的臉色。
洛東關，帥府後院。
溫馨的時光總是短暫。嚴星楚剛陪著妻兒用了些點心，史平便腳步匆匆地來到院外求見，臉上帶著凝重之色。
“大帥，井口關魏大人急信！”史平雙手呈上一封密封的火漆信件。
嚴星楚心知必是借道之事有了結果，他接過信，對洛青依遞過一個安撫的眼神，走到一旁拆開閱讀。
信是魏若白親筆所寫，語氣還算委婉，但轉述的吳硯卿的條件卻異常清晰和強硬。
剎那間，嚴星楚周圍的空氣彷彿都凝固了。
他的臉色以肉眼可見的速度沉了下來，捏著信紙的手指微微用力，指節泛白。
一股壓抑的怒火在他胸中翻騰，幾乎要衝破理智。
打西夏的旗號？奉西夏朝廷之命？
這簡直是將他鷹揚軍將士的浴血奮戰，當作她吳硯卿鞏固權位的墊腳石！是將他嚴星楚當成可以隨意拿捏的部將！
嚴星楚閉上眼，深吸了好幾口氣，胸膛劇烈起伏。
他腦海中閃過青州港外靜海軍耀武揚威的戰船，閃過李為、米和等人疲憊而堅定的面孔，閃過了陳彥那陰冷算計的眼神，以及東牟帶來的持續壓力。
良久，他猛地睜開眼，眼中的怒火已被一種深沉的冷靜所取代。他走到書案前，鋪開紙筆，略一沉吟，便奮筆疾書。
“魏大人臺鑒：來信已悉。太后條件，星楚……應允。然，有三點需明確：其一，我軍南下期間，糧草補給，西夏需按市價保障，不得延誤；其二，作戰指揮，皆由我鷹揚軍自主，西夏不得干涉；其三，如太后願意出兵，那戰後所獲，按出兵比例及戰功分配。若可，請即刻安排通道。鷹揚軍嚴星楚。”
寫罷，他蓋上自己的帥印，將信遞給史平：“用最快速度，發給魏若白。”
“是！”史平接過信，不敢多問，立刻轉身離去。
嚴星楚站在原地，望著窗外漸漸暗下來的天色，目光幽深。
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