在望海堡休整一夜後，隊伍繼續北上，很快進入了白袍軍的勢力範圍。
紅印城外，白袍軍主帥謝至安親自出迎，熱情地將一行人請入城中。
先與陳近之這位曾經的老同僚聊了幾句，然後對嚴星楚道：“嚴帥！身體恢復如何？”
謝至安顯然也聽到了嚴星楚在臨汀城下的失利及受傷的事。
嚴星楚笑著道：“差不多了，勞謝侯關心了。”
在紅印城休整時，嚴星楚與謝至安進行了一次深入交談，核心便是即將在兩個月後正式發行的鷹揚新幣。
“謝侯，新幣發行在即，旨在便利商貿，穩定民生。白袍軍與我鷹揚軍乃兄弟之盟，還望謝侯能大力推動新幣在貴軍防區內流通使用。”嚴星楚懇切道。
謝至安沉吟片刻，他出身世家，當然明白經濟的重要性。
鷹揚軍如今勢頭正盛，與之繫結越深，對白袍軍越有利。而且新幣若能穩定，確實能帶來不少好處。
“嚴帥放心！”謝至安最終爽快答應，“此事我記下了，回頭就下令，讓我轄下的官府、商戶，都做好準備，迎接鷹揚新幣！”
得到謝至安的承諾，嚴星楚心中又踏實了幾分。
在紅印城又耽擱了兩日，隊伍再次起程。
接下來，便要穿過目前關係最為微妙的西夏防區。
果然，進入西夏控制區域後，氣氛明顯不同。沿途關隘盤查嚴格了許多，西夏守軍的眼神也帶著審視和警惕。
鎮守此地的魏若白尚未從東南返回，出面接待的是西夏目前唯一一位原大夏時期留下的老軍帥——韓千里。
接待儀式安排在井口關外的一處軍堡，完全是公事公辦的禮節性會面。
韓千里言語不多，只是簡單問候了嚴星楚的傷勢，對陳近之的北上表示了程式化的祝願，對於東南局勢、同盟事務一概不提。
宴席氣氛沉悶，雙方都清楚，自從西夏退出新幣同盟，又趁火打劫佔了廣府軍西境大片土地後，兩家關係已降至冰點。
嚴星楚也無意與韓千里深談，略作休整後，便提出告辭。韓千里也沒有挽留，雙方在一種心照不宣的冷淡氣氛中分道揚鑣。
一行人急行軍向北一日，終於看到了飄揚著猙獰鷹揚軍旗幟的邊境哨卡！
“到家了！”隊伍中，不知是誰低聲說了一句，頓時引起一陣輕微的騷動，所有鷹揚軍將士的臉上都露出了輕鬆和自豪的神情。
早已接到訊息的歸寧衛指揮使魯南敬，親率五千精銳，列陣相迎！
魯南敬這位老將，頭髮已經全部霜白，但身材依舊魁梧挺拔，一雙虎目不怒自威。
見到嚴星楚的隊伍，魯南敬大步上前，抱拳躬身，聲如洪鐘：“末將魯南敬，恭迎大帥北歸！”
他的目光掃過陳近之和賈家兄妹時，也微微頷首致意，禮節周到，卻不失鷹揚軍的硬朗氣度。
“魯老將軍辛苦了！”嚴星楚上前扶起他，看著眼前軍容鼎盛、殺氣內斂的五千子弟兵，心中湧起一股暖流。
這才是他的根基，他的力量源泉！
“大帥一路勞頓，請入營歇息！歸寧城已備好一切！”魯南敬側身讓開道路。
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