李青源看著他，嘆了口氣：“周大人，楊京公子還有一事相托。”
“請講。”
“他……希望能想辦法聯絡上曹永吉曹大人……”李青源沒有把後面的話說完，他知道周興禮明白楊京的意思，帶著一絲希望曹永吉能活下去的期盼。
周興禮臉上的笑容淡去，沉默了片刻，緩緩搖頭：“曹大人那邊……局勢複雜，他的性子，李先生想必也聽說過。請恕周某，無法承諾什麼。”
周興禮走了，留下李青源站在原地，回味著他那句“無法承諾”。
這話裡的意思，深得很。
一直在旁未曾插言的唐展此時才開口：“青源兄，可是在怪周大人，乃至大帥，行事過於……不講人情？”
李青源轉過身，搖了搖頭：“山主，我在大夏太醫院待了三年，豈能不知這權力場中的複雜與無奈。曹永吉剛直忠烈，豈是輕易能被勸服的，更何況……”
他頓了頓，聲音更低，“若真把曹永吉勸過來了，他日楊京又當如何自處？只怕會更尷尬，更易被捲入漩渦中心。”
唐展點頭：“青源兄既知此中關竅，又何必糾結？”
李青源長嘆一聲：“終究是楊京那孩子的一片心意，他念及曹永吉對他父親、對他夏家的忠誠，又想到曹大人如今也是年邁之身，獨木難支，故有此請。我這做先生的，也想為他盡點心力罷了。”
他擺擺手，語氣帶著深深的無力感，“罷了，罷了，此事非我輩所能強求。”
就在李青源為此事嘆息之時，遠在北上路途中的曹永吉軍中大帳，氣氛卻凝重得能滴出水來。
曹永吉一身戎裝，未卸甲冑，坐在主位之上，花白的鬚髮因連日奔波而略顯凌亂，眼窩深陷，但眼神依舊銳利如鷹。
他面前，站著一名風塵僕僕的西夏使者。
使者呈上了一封火漆密信。
曹永吉面無表情地拆開，魏若白親筆的字跡映入眼簾。
他逐字逐句地讀著，握著信紙的手背，青筋逐漸凸起。
信的內容，可謂軟硬兼施，字字誅心：
“曹公臺鑒：
往日我等各為其主，疆場爭鋒，兵戎相見，此乃時勢所迫，非你我所願。然今日時移世易，偽周逆賊竊據神京，海寇周邁僭越帝號，夏室宗廟傾頹，神器蒙塵。放眼當今天下，猶自高舉大夏旌旗者，唯我西夏與曹公您而已！往昔所謂‘兩個夏’，不過是兄弟鬩牆，家門內爭；今日之勢，則需同舟共濟，共禦外侮！若再執著於舊怨，自相殘殺，豈非令親者痛，而仇者快？
明倫陛下（指西夏皇帝夏明倫）乃先帝嫡出血脈，名正言順。太后（吳硯卿）臨朝聽政，穩定朝局，實為我大夏皇統之唯一延續。曹公世受國恩，累受皇命，如今社稷危亡之際，不正應扶保正統，重振朝綱乎？歸來吧，曹公。陛下虛位以待，願授曹公總攬全國軍事大權。若白不才，亦願在曹公麾下效犬馬之勞，供您驅策，共討國賊，光復神州！”
看到這裡，曹永吉嘴角勾起一絲冰冷的嘲諷。
魏若白倒是打得一手好算盤，想將他收編，還能順便接收他手下的兵馬。
然而，接下來的內容，畫風陡然一轉，言辭變得極其尖銳，像一把淬毒的匕首，直插曹永吉的心窩：“曹公可能還在嘲笑若白不自量力來勸說。請恕若白直言：天下崩壞至此，神州板蕩，根源究竟何在？太后當年或有操切之舉，然曹公您呢？”
“您貴為四朝元老、國之柱石，先帝託國之重臣，卻坐視朝綱日漸混亂，致使忠良寒心；您手握重兵，坐鎮中樞，卻未能蕩清寰宇，掃平不臣，致使嚴星楚、周邁等輩坐大，終成今日巨患，尾大不掉！”
“當然，太后與若白，亦有其責，未能及時匡扶社稷。但曹公，細究起來，不正是因你我過往的種種對錯，彼此內耗，才共同導致了先帝（夏明澄、夏明倫之父）留下的錦繡河山，淪落到今日群雄割據、海寇稱帝的境地嗎！您捫心自問，難道不覺得，有負先帝在天之靈乎？”
“如今，先帝的基業、您一生信念所繫之大夏，就只剩下西夏這一支血脈、這一片疆土了！您難道還要為了過往的那些恩怨是非，固執己見，親手將這最後的復國火種也徹底撲滅嗎？若真如此，他日魂歸九泉，您又有何面目，去見先帝？有何資格，再談忠義二字！”
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