嚴星楚拆開信，快速瀏覽起來。
看著看著，他臉上那絲玩味漸漸變成了毫不掩飾的譏諷，最後甚至直接笑出了聲，將信紙隨手遞給身旁的周興禮。
“呵呵，哈哈哈……”嚴星楚看著使者陳望，搖了搖頭，“周邁……倒是好大的手筆，好高的‘誠意’啊。”
周興禮和邵經湊過去一看，信中的內容大致是：周邁以“大周皇帝”的身份，“賞識”嚴星楚的才能與實力，認為天下紛爭，黎民受苦，不願再起兵戈。只要嚴星楚肯率鷹揚軍歸附新朝，便可敕封嚴星楚為“鎮北王”，世襲罔替。鷹揚軍現有地盤、軍制、稅賦，新朝一概不予干預，享有高度自治之權。
“鎮北王？世襲罔替？自治？”嚴星楚重複著這幾個詞，突然臉色一沉，盯著陳望，聲音冷得像冰，“回去告訴周邁，我嚴星楚不稀奇他這個什麼鎮北王！他自己的位置，屁股底下怕是還沒坐熱，一堆爛攤子沒收拾乾淨，就妄想著來勸降本帥，真是天大的笑話！”
陳望似乎早料到嚴星楚會是這種反應，並不驚慌，反而微微挺直了腰板，語氣依舊平穩，但帶著一絲不易察覺的威脅：“嚴大帥，我皇一片誠誠之意，還望大帥三思。如今我大周兵鋒正盛，連破西夏、白袍，大勢已成。大帥雖雄踞北境，然獨木難支。若能接受王爵，兩家罷兵，共享太平，豈不美哉？莫要……未來後悔。”
“後悔？”嚴星楚眼中寒光一閃，猛地一拍案几，發出“砰”的一聲巨響，“放肆！要不是看在你是個使者的份上，就憑你剛才這句話，本帥的劍，現在就能取了你的狗命！”
一股凌厲的殺氣從嚴星楚身上散發出來，帳內溫度彷彿驟降。
邵經更是手按刀柄，只要嚴星楚一聲令下，他立刻就會撲上去將陳望斬殺。
然而，陳望只是身體微微繃緊，臉上依舊維持著鎮定，甚至還對著嚴星楚再次躬了一下身，語氣不卑不亢：“外臣話已帶到，如何抉擇，全在嚴大帥。既如此，外臣告退。”
說完，他竟然真的轉身，步伐穩健，不緊不慢地走出了大帳，消失在眾人的視線中。
“大帥！”邵經急聲道，“就這麼放他走了？這狗東西分明是來耀武揚威，擾亂我軍心的！真該一刀砍了！”
周興禮也皺著眉頭，臉上帶著憂慮：“邵將軍所言極是。大帥，不該讓使者走。周邁此計甚毒，他派使者前來，無論勸降成敗，訊息一旦傳開，必然會引起友軍的猜忌。他們會想，我們是不是和周邁私下有了接觸？是不是有媾和的可能？恐生裂痕啊！”
嚴星楚臉上的怒容已經收斂，重新恢復了平靜。
他看向周興禮，淡淡道：“老周，我正是要看看，這訊息傳開之後，到底有多少友軍是真心信任我鷹揚軍，願意共抗強敵的。若是連這點風波都經不起，輕易就懷疑、疏遠我們，那這樣的友軍，不要也罷，遲早也是禍害。”
他頓了頓，語氣帶著一絲冷意和自信：“況且，我嚴星楚行事，何須向他人解釋，更不需要靠殺一個使者來表決心。周邁想用這種拙劣的離間計，那就讓他用。真的假不了，假的真不了。”
聽嚴星楚這麼一說，周興禮和邵經對視一眼，也慢慢明白了過來。
大帥這是要藉此事，檢驗一下友軍的成色，同時也彰顯鷹揚軍獨立行事的底氣和魄力。
果然，世上沒有不透風的牆。
嚴星楚接見周邁使者，甚至雙方可能有過“密談”的訊息，如同長了翅膀一樣，迅速在各方勢力中傳開了。
最先得到訊息的，正是狼狽不堪、正向鷹揚軍大營靠攏的魏若白。
“什麼？周邁派使者去了鷹揚軍大營？”魏若白聽到心腹彙報這個訊息時，臉色瞬間變得極其難看，連日敗退的疲憊和沮喪都被一股驚疑取代。
他猛地停下腳步，腦海中瞬間閃過無數念頭：嚴星楚和周邁談了什麼？是不是達成了什麼秘密協議？自己這殘兵敗將過去，會不會是自投羅網？
一股寒意從他心底升起。
他現在可是虎落平陽，身邊不足兩萬敗軍，若嚴星楚真有異心，他魏若白今日恐怕就要葬身在這北境之地了。
“大人，我們還去鷹揚軍大營嗎？”副將小心翼翼地問道，臉上也滿是擔憂。
魏若白沉默了片刻，臉色陰晴不定。
他回想起嚴星楚以往的作風，此人雖然野心勃勃，與西夏多有齟齬，但行事向來有自己的章法和底線，並非朝秦暮楚之徒。
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