他伸手一隻手握住洛青依微涼的手，嘆道：“知我者，青依也。”
他拉著她在一旁的石凳上坐下，望著庭院上空那片被屋簷切割開的藍天，“說不失落是假的。男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。”
他頓了頓，語氣變得深沉而堅定：“但，位置不同了。以前，我是鷹揚軍的刀，需要我衝在最前，劈開一切阻礙。現在，我是持刀的人，更是這歸寧城、這整個北境的主心骨。我必須留在最該在的地方。袁弼善統籌，田進善奇襲，邵經善攻堅，李章善穩守……我若去了，是讓他們聽我的，還是我聽他們的？反而亂了章法。不如就在這歸寧城，為他們穩住這棋盤，讓他們可以毫無後顧之憂地去搏殺。”
洛青依反手握住丈夫寬厚的手掌，眼中滿是理解和傾慕：“這才是真正的大帥氣度。運籌帷幄之中，決勝千里之外。你能如此想，我便真的放心了。我只是怕你……心裡憋悶。”
“無妨。”嚴星楚拍了拍她的手背，臉上重新浮現出那種一切盡在掌握的自信笑容，“看著自己親手搭建的舞臺，看著臺上的名角們唱出一場場好戲，這本身，就是一種極大的享受。更何況……”
他的目光再次投向北方，變得銳利起來：“我相信他們，他們絕不會讓我，讓所有等著看我們與須達兩敗俱傷的人失望的。”
一月後，北境，鷹揚軍中軍大營。
大風捲著風沙，撲打在田進剛毅的臉上，他卻渾然未覺。他手中捏著一封剛剛送達的軍報，是西路軍李章派人送來的。
“好！李章將軍果然不負眾望，出手犀利！”田進將戰報遞給身旁的副將古託，聲音沉穩，但眼中跳躍的光芒卻暴露了他內心的激盪，“他再次拿下了須達的老家祖地，象徵意義極大。須達的注意力，必然被吸引到了西面！”
古託快速瀏覽完戰報，臉上也露出興奮之色：“將軍，李章將軍此舉，等於為我們打開了通往籠城的側門！須達現在肯定以為，我軍的威脅主要來自西路，他必然會調集重兵，準備在西面與李章將軍決戰！”
田進走到巨大的羊皮地圖前，手指重重地點在代表籠城的位置上。
籠城，並非中原意義上的城池，而是依託一片水草豐茂的河谷，修建了大量營壘、工事的游牧汗庭核心聚居地，因其地形如同一個巨大的鳥籠，故被中原稱為“籠城”。
“機不可失！”田進猛地回身，目光掃過帳內一眾將領，包括他麾下最得力的幾個騎兵統領和炮兵都尉，“傳我將令！”
帳內瞬間肅靜，所有將領挺直了身軀。
“全軍即刻準備！中路軍所屬一萬鷹揚精銳騎兵，攜帶所有飛騎炮及十日份炮彈、火藥，另備二十日干糧！人銜枚，馬裹蹄，拋棄所有不必要的輜重！”
“古託將軍！”
“末將在！”古託踏前一步。
“你率南汗庭兩萬騎兵，不必跟隨我部。你的任務是，大張旗鼓，做出我軍主力仍在穩步推進的假象，緩緩向籠城方向壓迫。同時，派出小股精銳，不斷騷擾籠城周邊，製造緊張氣氛，進一步迷惑須達，讓他堅信我軍主力就在你部！”
“末將明白！”古託心領神會，這是要讓他的部隊成為吸引敵人注意力的“明棋”。
田進的目光再次回到地圖上，手指在一片沙漠區域劃過：“我們，走這裡！”
一位老成的參將看著那條路線，倒吸一口涼氣：“將軍，這裡雖然有古道，但如今已被風沙掩埋大半，而且這個季節，很可能遭遇沙塵暴！大軍行進，風險太大了！”
“正因為風險大，所以須達絕想不到！”田進的聲音斬釘截鐵，“行軍在於出其不意，攻其不備！我們要在所有人，包括我們自己的友軍反應過來之前，出現在籠城之下！同時要借地利藏蹤匿跡，瞞天過海！利用這條被風沙掩蓋的古道和惡劣天氣，就讓我們避開所有眼線！這樣我們才在虛虛實實之間聲東擊西！最終我們將直搗黃龍！”
所有人都不在說話，因為田進用兵精髓的“快、隱、騙”他們已經聽過無數次了。
田進環視眾人，聲音如同出鞘的利劍：“此戰，就是要打他一個措手不及！要讓天下人看看，我鷹揚軍的兵鋒，能快到何種地步！我鷹揚軍的將士，能克服何等艱險！執行命令！”
“遵令！”沒有任何猶豫，所有將領轟然應諾。鷹揚軍強大的紀律性和對主將田進近乎盲目的信任，在此刻體現無遺。
僅僅兩個時辰後，一萬精銳騎兵，以及由馱馬牽引的近百門輕便飛騎炮和必要的炮兵、輔兵，組成了一支極其精幹、迅猛的部隊，如同風沙一樣，悄無聲息地融入了北境茫茫的風沙與荒原之中，踏上了那條充滿未知與危險的沙漠古道。
這是一次賭博，一次將鷹揚軍最鋒利的一把尖刀，擲向敵人心臟的豪賭。
此時，籠城，北汗庭金帳。
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