開南城，鷹揚軍開南衛指揮使衙門。
皇甫輝看著手中由米和轉交的、來自賈明至的密信，眉頭緊鎖。
信是透過洛商聯盟的秘密渠道緊急送來的，詳細說明了救下王之興的經過及其危重傷勢，以及目前隱匿於綿會城秦家別院的情況。
“王之興還活著，但在綿會城太危險了！”皇甫輝猛地站起身，在廳內踱步，“趙襄和鍾戶一旦得知訊息，絕不會放過他！秦績溪那邊目標太大，瞞不了多久！”
米和坐在一旁，臉色同樣凝重：“賈明至這小子，立了大功，但也捅了馬蜂窩。皇甫，你的意思我明白，但你現在率兵北上，無異於孤軍深入！天狼軍雖亂，但瘦死的駱駝比馬大，趙襄剛上位，正想殺人立威，你帶兩千人去他的地盤搶人，萬一被圍……”
“沒有萬一！”皇甫輝轉身，神色嚴正，“米大哥，正因為趙襄立足未穩，天狼軍內部人心惶惶，我才敢行此險招。若是等他們整合完畢，徹底倒向西夏，那時就真的晚了！救出王之興，不僅能保住一位大將，更能攪亂天狼軍內部，給王上爭取時間！”
他走到地圖前，手指點向綿會城：“你看，從開南城疾行，避開大路，晝夜兼程，兩日內必可抵達！打他們一個時間差！只要動作夠快，完全有機會在鍾戶反應過來之前，把人帶出來！”
米和搖頭嘆息：“你說得輕巧！兩千騎兵動靜不小，如何瞞天過海？就算到了綿會城，秦家別院能否守住？接應、突圍，步步殺機！皇甫，你現在是開南衛指揮使，不再是衝鋒陷陣的千戶，肩上擔子重了，不能再像以前那樣冒險了！”
皇甫輝何嘗不知其中兇險，但他想起王槿產後虛弱卻仍牽掛戰船的模樣，想起義兄嚴星楚對他的信任，更想起此刻西線鷹揚軍主力正與西夏血戰，東南絕不能再出亂子。
“米大哥，我意已決！”皇甫輝語氣斬釘截鐵，“如今局勢危殆，豈能因惜身而坐視不理，王之興必須救！開南城的防務，現在守備將軍還未到任，我就暫時拜託你了！”
米和看著他年輕卻堅毅的臉龐，知道再勸無用。
他重重一拍桌子：“好！既然你決定了，我支援你！水師這邊，我會下令沿岸戒備，隨時策應！你記住，事若不可為，立刻撤退！活著回來，王姑娘和孩子還在等你！”
“放心！”皇甫輝抱拳，眼中閃過一絲暖意，隨即轉身大步離去，甲冑鏗鏘作響。
片刻之後，開南城軍營蹄聲如雷，兩千精銳騎兵如同暗夜中湧出的鐵流，在皇甫輝的率領下，悄無聲息地融入了南方的夜色之中，直撲綿會城。
天福城，吳嬰落腳的安全屋。
燭光搖曳，映照著吳嬰毫無表情的臉。
他潛入天福城已有數日，憑藉多年經營的情報網路和過硬的身手，大致摸清了天狼軍權力更迭的真相。
“趙南風被軟禁在帥府後院，守衛極其森嚴。趙圭及其家眷被扣押何處，情況不明。趙襄已初步掌控天狼軍高層，但中下層軍官和士兵多有疑慮，尤其是原本忠於趙南風和王之興的部眾。”一名手下低聲彙報。
吳嬰指尖蘸著茶水，在桌上劃拉著：“鍾戶動作很快，正在清洗異己，安插親信。與西夏的接觸已進入實質階段，據說西夏開出的條件是保留天狼軍建制，委任為東南經略使，並冊封趙襄為侯，同時將巖山城一帶劃歸其管轄。”
另一名手下憂心道：“吳大人，我們是否嘗試接觸趙南風舊部，或許能……”
吳嬰抬手打斷：“風險太大。鍾戶正愁找不到藉口清洗，我們貿然接觸，只會害了他們，也會暴露我們自己。”
他沉吟片刻：“趙南風那邊，硬闖是下策，必須另尋他法。我們的首要任務，是確認趙南風的生死和真實處境，並儘可能延緩天狼軍徹底倒向西夏的速度。”
就在這時，窗外傳來一聲極輕微的布穀鳥叫。
三長一短，是緊急聯絡的訊號。
吳嬰眼神一凜，示意手下戒備。他悄無聲息地移到窗邊，透過縫隙向外望去。
片刻後，一枚小小的蠟丸從窗縫塞了進來。
吳嬰撿起蠟丸，捏碎，裡面是一張卷得極細的紙條。展開一看，上面只有一行小字：
“王之興未死，匿於綿會城秦氏別院，賈明至在側。皇甫輝已率兩千騎北上接應。錦會城鍾戶家將鍾七疑之，已報天福城。”
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