二月初一，大雪。
王乾踏雪入宮，懷裡揣著胡秉仁案完整的卷宗，以及那份謄抄的冊子和最新供詞。
御書房裡，陳彥正在看兵部送來的南征前鋒兵力部署圖。
“陛下，胡秉仁一案，已審理完畢。”王乾將卷宗呈上，“案犯對所犯罪行供認不諱，並供出為謀求不法便利，長期賄賂皇城司相關人員。此為其行賄記錄及部分證人供詞。”
陳彥接過去，先看了最後的彙總：偷逃稅款十萬四千兩，罰沒家產估價十五萬七千兩，累計二十六萬餘兩。追回贓款及變賣家產可得現銀約十五萬兩，其餘為田宅鋪面。
他點了點頭，這才翻看前面的供詞和冊子。
看得很慢，很仔細。
看到冊子上那些密密麻麻的記錄，尤其是最後“年敬一萬二千兩”時，他的手指在紙面上停頓了一下。
看到胡秉仁供述“不走他們的門路，生意做不下去”時，他的眉頭微微皺起。
全部看完，他合上卷宗，半晌沒說話。
王乾垂手站著，靜靜等待。
“二十六萬兩……”陳彥終於開口，聲音聽不出喜怒，“夠造十艘新船，或者支應三萬大軍半年糧草。”
他抬眼看向王乾：“王卿，你覺得，桑選在這件事裡，是什麼角色？”
王乾謹慎答道：“從現有證據看，桑大人或對其遠房親屬借皇城司之名在外斂財之事，有所失察。其下屬借勢勒索商賈，損公肥私，影響極壞，尤其在陛下籌備南征、亟需稅源之時，更顯不堪。”
他沒有直接說桑選貪汙，只說“失察”和“下屬借勢”。但“損公肥私”“影響極壞”“亟需稅源之時”這些詞，已經足夠鋒利。
陳彥站起身，走到窗邊，看著外面漫天大雪。
“失察……”他念著這兩個字，忽然問，“王卿，若是讓你接掌一個衙門，你是願意要一個能幹但偶爾會伸手的下屬，還是要一個乾淨但平庸的下屬？”
王乾心念急轉，答道：“回陛下，臣以為，此一時彼一時。承平之時，或可用前者，以成事為要。然非常之時，譬如當下南征在即，需舉國同心，令行禁止。任何可能損耗國力、擾亂法度之舉，縱微如芥子，亦可能潰千里之堤。故此時，乾淨比能幹更要緊。”
陳彥轉過身，看著他，目光深邃：“說得好。非常之時，行非常之法。”
他走回書案後，提筆蘸墨。
“擬旨。”
王乾立刻躬身。
“皇城司指揮使桑選，馭下不嚴，失察親屬借勢斂財，致使國法蒙塵，稅源流失。念其舊日微勞，革去所有官職，流放北海州。家產抄沒，充作軍餉。”
王乾心頭一震。只是流放，抄家……這比預想的直接處死輕多了。
“皇城司指揮使一職……”陳彥筆尖頓了頓，寫下一個讓王乾愕然的名字，“由三德寺副主事，尚三印接任。”
三德寺？副主事？
王乾幾乎以為自己聽錯了，本以為桑選出局後，會由他兼了皇城司指揮使一職。
陳彥彷彿沒看到他的驚訝，繼續道：“廉訪司指揮使王乾，辦案得力，追回國帑有功。即日起，總攬戰時各州物資稽查、調配事宜，一應章程，直奏朕前。”
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