鄒蒼轉身，從牆道往下走。
探馬是個二十出頭的小夥子，叫朱三兒，渾身泥點子，嘴唇凍得發紫。
他摘下破爛的皮帽子，喘著粗氣：“千戶，東邊……東邊十里外，有煙！”
“什麼煙？”鄒蒼聲音不高，帶著老兵的沙啞。
“炊煙，很多。還有……車轍印。”朱三兒嚥了口唾沫，“太泥濘了，看不真切，但絕不是咱們的人。車輪印比咱們的糧車寬，壓得深。”
牆道上的幾個老兵互相看了眼。
鄒蒼沒說話，走到牆垛邊，眯眼朝東邊望。
化凍時的霧氣把遠處罩得朦朦朧朧，什麼也看不清。可他知道，朱三兒這小子眼睛尖，去年冬天在東邊林子裡發現過東牟的探子，立過功。
“老王。”鄒蒼朝牆下喊。
一個五十來歲的老兵從值房裡鑽出來，手裡還端著個熱氣騰騰的碗：“千戶？”
“帶兩個人，再去探。別靠近，就看動靜。”鄒蒼頓了頓，“帶上響箭，有情況就發。”
“得嘞。”老王把碗往旁邊士兵手裡一塞，轉身就走。
鄒蒼又看向朱三兒：“去伙房，喝碗熱湯再歇著。”
“是，千戶！”朱三兒咧嘴笑了，露出一口被凍得發白的牙。
等人都散了，鄒蒼才慢慢走下城牆。
他的值房在堡內西北角，是間不大的土坯屋子，裡面就一張木板床、一張桌子、兩個木箱。
桌上攤著輿圖，畫著昭邊堡和周邊五十里的地形。
昭邊堡、左凌堡、柳右堡，三個堡呈品字形卡在東海關北面五十里的山坳裡。
昭邊堡像顆釘子釘在最右邊，堡裡屯著五萬石糧食，二十門輕騎炮，五門重炮——那是去年秋天段淵將軍親自派人運來的，說是要在這裡建個前沿支撐點。
“千戶。”門外有人敲門。
“進。”
推門進來的是副千戶張奔，三十五六歲，方臉闊嘴，性子急。
他關上門，壓低聲音：“鄒哥，東海的訊息……是真的？”
“嗯，晉生將軍沒了，七十條船沉了。”鄒蒼聲音很平，“今早從東海關傳來的急報，許千志將軍讓各堡嚴加戒備，說東牟可能會趁勢在陸上搞動作。”
“他孃的！”張奔一拳捶在桌上，“海上吃了，還想在陸上再吃一口？”
“換了你，你也這麼幹。”鄒蒼站起身，從床底下拖出個木箱，開啟。
裡面是一套保養得極好的鎧甲，胸甲上還能看到幾處修補過的凹痕。
“去，讓各隊把炮位再檢查一遍。化雪天潮，火藥容易受潮，該晾曬的晾曬。滾石擂木，牆頭再多備些。”
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