正煩著，門外傳來腳步聲。
很輕，但很穩。是隋傑。
門被推開，隋傑走進來，身上還帶著外面的寒氣。
他穿著廉訪司標準的青黑色公服，臉上那道疤在昏暗的光線下顯得淡了些，但眼神依舊冷得像冰。
“大人。”隋傑拱手。
王乾擺擺手，示意他坐。
隋傑沒坐，而是走到書案邊，俯下身，壓低了聲音：“北海州的事，辦妥了。”
王乾心一跳：“桑選……”
“死了。”隋傑的聲音平淡得像在說“吃飯了”，“寒毒發作，症狀如傷寒高熱，請了當地郎中也看不出端倪。三日後咽的氣，他家人正準備後事。”
王乾沉默。
他以為聽到這個訊息會高興：桑選死了，這個潛在的威脅沒了，他應該鬆一口氣才對。
可奇怪的是，他心裡沒有半點喜悅，反而空落落的，像被人挖走了一塊。
“死了也好。”王乾說，聲音有些乾澀，“省得夜長夢多。”
隋傑直起身，看了王乾一眼。
那眼神里似乎有什麼東西一閃而過，但太快了，王乾抓不住。
“大人還有事？”隋傑問。
王乾拿起桌上一封蓋著特殊火漆的信，推到隋傑面前，“陛下的信，剛到的。你自己看吧。”
隋傑拿起信，快速瀏覽。信不長，但字字千鈞。
核心意思就一個：前線消耗巨大，丹羅國庫目前能動用的存銀已不足百萬兩，命廉訪司務必在半月之內，將庫銀增至一百五十萬兩。
看完，隋傑沉默了。
他捏著信紙，良久，才輕輕將信放回桌上，嘆了口氣。
“大人，”隋傑的聲音壓得很低，“北海那邊……桑選的‘家底’，東拼西湊，加上一些變賣，最多能湊出二十萬兩。加上庫裡現有的，勉強能到一百一十萬兩的邊兒。還差四十萬兩……這半個月，何處下手？”
他抬眼看向王乾，那雙慣常冷硬的眼睛裡，也透出了一絲罕見的凝重和探尋。
這不是在執行一道明確的命令，而是在商量一個幾乎無解的難題。
王乾揉了揉突突直跳的太陽穴，把之前盤算過的那幾個名字說了出來，帶著一絲試探和無奈：“皇后娘娘的兩位兄弟，李磐提督的家族……讓他們‘自願捐輸’，各出十萬兩，能否操作？”
隋傑幾乎沒有任何猶豫，緩緩搖頭，動作很慢，卻異常堅決。
“大人，且不說讓他們各出十萬兩能否成功。就算成了，也才二十萬兩，填不上窟窿。這仗，”他指了指北方，意指梅林山，“看樣子，一時半刻結束不了。眼下每日軍餉、糧草轉運、再加上新添的戰死撫卹和立功獎賞……每日沒有三萬兩銀子打底，根本轉不動。若是戰事激烈，五萬兩也未必夠。”
他頓了頓，語氣更冷了些：“同時得罪皇后娘娘和前線統兵大將……恐怕等不到陛下治我們一個‘辦事不力’的罪名，他們兩位，隨便哪一位伸出一根手指，就足以讓我們死無全屍了。這險，冒不得。”
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