這番話說得條理分明，朱威自己似乎也頗為滿意。
徐端和也頻頻點頭，覺得這法子簡單直接，有朝廷威嚴在，不怕下面不執行。
洛天術始終沒有打斷，只是手中的筆在紙上移動得更快了些，將“一戶一丁禁入工坊”、“二丁則一農一兵”“提糧價”“增軍餉”這些關鍵詞一一記下，並在旁邊留下了小小的空白，預備著註解。
等朱威說完，書房裡再次安靜下來，只聽得見筆尖劃過紙面的沙沙聲，和炭火偶爾地噼啪。
這沉默讓朱威和徐端和剛才那點篤定，慢慢變得有些不自在。
果然，唐展放下茶盞，第一個打破了沉默，問題依舊溫和，卻直指人情要害：“朱大人此法，立意是好的。可若有一家，僅有獨子，老母孱弱，田薄收微，即便提了糧價，日子依舊緊巴。而鄰村有戶，三子健壯，一人入工坊得錢反哺，家中立刻寬裕。長此以往，那獨子之家，眼見自家因丁口單薄而被律法框死在貧苦之中，心中會無怨？鄉間裡正，執行此令時，面對孤寡哀求，可能完全鐵面無私？若有胥吏藉此敲詐，允人虛報丁口以鑽空子，又該如何防？”
陳徵幾乎同時翻開了新的賬頁，眉頭微蹙：“若普遍提升糧價三成，軍餉增加五成，則國庫歲出每年至少需憑空多出六十萬兩白銀。錢從何來？工坊未建，商稅未增，眼下唯有加徵他稅。然加稅則民力已近竭澤，恐生變亂。下官以為，提價增餉，必須與工坊產出、商稅增收之預期緊密掛鉤，逐步分階施行，絕不可作為律令即刻全面推行。否則，必成無源之水，徒損朝廷威信。”
塗順也緩緩道：“一戶一丁禁入工坊之令，看似保農，實則可能傷農。此令若下，民間為求家中能有一人進入工坊謀取活路，必然想盡辦法，甚至催生賣子之慘劇。朝廷法令，當導人向善，而非逼人作偽、陷人於不慈不義。此令執行起來，恐所耗監察成本巨大，而所得實效，未必如預期。”
一連串的問題，從人情倫理到錢糧實務，再到執行成本，如細密的針腳，將朱威那看似完美的“布”戳得千瘡百孔。
朱威臉上的鎮定漸漸掛不住了，額角也沁出了細汗，他張了張嘴，想辯解什麼，卻發現對方提出的每一個問題，都實實在在，難以用一句“嚴刑峻法”搪塞過去。
徐端和也沒好到哪裡去，他本以為自己和朱威一唱一和，一個抓軍技，一個抓農本，總能佔住理，卻沒想到在這幾位中樞官員抽絲剝繭般的追問下，自己那些“理所當然”的法子，竟處處是漏洞，步步是難關。
洛天術停下了筆，抬起頭，目光掃過略顯狼狽的朱威和徐端和，臉上沒什麼表情，只是將剛剛記錄他們觀點和眾人詰問的那幾頁紙輕輕推到一旁。
他重新鋪開一張稍大的紙，提筆在最上方寫下“工坊新制條陳初議紀要”，然後平靜地開口：
“徐大人憂心軍技外洩，國器安危，此心可鑑。朱大人力主固本培元，保農足兵，此意可嘉。”
他頓了頓，見二人都看向自己，才繼續道：“然治國如烹小鮮，火候、佐料、次序，差之毫釐，謬以千里。二位的方子，猛則猛矣，卻恐藥性太烈，未及療傷，先傷元氣。匠戶凋零，強徵則擾民；農兵定死，強分則生怨；糧餉驟增，無源則崩壞。這些，都是繞不過去的實情。”
徐端和嘆了口氣，肩膀塌下去一些：“洛大人說的是……是下官思慮不周，只想著邊鎮那一畝三分地，只想著一刀切下去幹淨利落。”
朱威也苦笑搖頭：“下官也是……只覺此法簡明，卻未深想執行起來，會是何等景象。這中樞定策，果然比地方理政要難上百倍，千頭萬緒，牽一髮而動全身。”
洛天術嘴角微微牽動了一下，似是笑，又似是嘆：“你們在地方，不是總怨中樞閉門造車，只管下令不管下情。今日也讓你們嚐嚐，這下令之前，要反覆掂量、左右為難的滋味。如何？不比輕鬆吧？”
徐端和與朱威相視一眼，都是滿臉的無奈和疲憊，齊齊拱手：“受教了，實在是……受教了。”
窗外夜色已深，更鼓聲遙遙傳來，已是亥正時分。燭火又短了一截，光影搖曳得厲害。
洛天術放下筆，揉了揉發脹的眉心：“天色已晚，老徐今日又車馬勞頓，現在又耗神許久，且先回驛館歇息吧。今日所議，俱是肺腑之言，對我裨益極大。明日……”
“明日容下官告個假！”徐端和忙不迭地接話，“我來時路時收到武朔那邊確有緊急事務，耽擱不得。”
他是真怕了這種彷彿被放在文火上細細炙烤的追問。
朱威也趕緊道：“歸寧府衙明日有漕糧數目須與戶部最終核清，下官也需早到。”
洛天術知道他們心思，也不點破，點點頭：“既如此，便不強留了。二位回去也再想想，有何補充或新思，隨時可來。”說罷，喚來僕役送兩位大人出府。
送走二人，書房裡驟然空寂下來。炭火將盡，寒意漸漸從門窗縫隙滲入。
洛天術沒有立刻叫人添炭，也沒有去動案上涼透的茶水。
他站在書案前，就著昏黃跳動的燭光，看著那幾張寫滿字的紙。
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