洛天術接過那幾封信，先抽出謝坦的那一封，展開細讀。
信不長，言辭懇切，但字裡行間透著一股前線統帥特有的審慎與憂慮。
他看完，輕輕放在一旁，道：“不出我所料。中部直面西夏，是眼下最吃緊的防線，謝坦肩上擔子重，求穩是第一位的。他所慮者，無非是工坊興辦可能擾動後方，分散物力民力，影響軍備供應。想來，其它幾位防禦使也是同樣反對意見。”
嚴星楚一直靜靜聽著，此刻才笑了笑：“你猜對了不少，但有一人，你猜錯了。”
洛天術一愣，目光掃過桌上剩餘的信件，最後落在標明李章的那一封上：“謝坦、段淵……錯在李章？”他帶著疑惑拿起李章的信，展開閱讀。
信紙上的字跡端正，卻不如武將那般粗豪，帶著文吏的清晰條理。
內容很實際，沒有空泛的議論，先是彙報了武朔等地邊防穩固，西夏近期無大規模異動，隨後筆鋒一轉，詳細列舉了西北現有幾處小型官營、民營作坊的情況——皮革鞣製、粗鐵冶煉、毛紡編織，乃至藥材粗加工。
他指出這些作坊規模小、技藝粗糙、管理混亂，但確實解決了一部分流民和傷殘士卒的生計，也帶來了一些微薄的稅收。
信的末尾，李章寫道：“……臣駐武朔日久，深知邊地之困，非獨在兵戈，亦在民生凋敝，財用不足。端和屢與臣言及工坊之利，其情甚切。臣初聞亦多顧慮，然細思之，若規制得法，管控得力，使其利歸於國、惠於民、補於軍，未嘗不可為固邊之一助。唯此事牽涉甚廣，尤需中樞統攬，立嚴規、明權責、強監管，切不可放任自流，釀成新弊。故臣以為，可於西北擇一二處先行小規模試辦，以觀後效，再定行止。”
洛天術看完，良久，才將信紙輕輕折起，放回桌上，臉上露出複雜的神色，既有驚訝，也有了然，最終化作一絲苦笑：“果然還是李章……他這份條陳，務實且進退有據。這裡面，老徐怕是沒少下功夫遊說吧？”
嚴星楚卻搖了搖頭：“我倒是認為，和老徐關係不大。李章和邵經、陳漆、田進這幾位純粹的打仗出身不同。他在洛山城多年，主持過屯田，建過安北新城，搞過互市，是真正在地方治理中摸爬滾打過，知道柴米油鹽、知道民生艱難的人。他看問題，不單是從軍事安全一個角度，還會算經濟賬、民生賬。他能看到工坊可能帶來的實際好處，也更深知其中的風險，所以他的態度是謹慎支援，有限試點。這比一味反對或盲目支援，都要來得可貴。”
洛天術不由笑道：“那王上何不把李章調回中樞，主持指揮司事務？他既有軍事經驗，又懂地方治理，豈不比邵經更合適？邵經那直爽脾氣，怕是巴不得外放去領兵呢。”
嚴星楚端起茶杯，啜了一口已經微涼的茶水，緩緩道：“我還真想過的。李章腿腳不便，回中樞來，環境更安穩，也能發揮他統籌謀劃的長處。邵經呢，也確實更願意在外面帶兵衝殺。但是……”
他放下茶杯，目光變得深遠：“你想過沒有，李章太聰明了。聰明人有個好處，思慮周全，看得透；可也有個壞處，說話做事，不會像邵經那麼直接，有時候需要權衡、需要迂迴。現在的鷹揚軍，看似一統，底下卻有白袍軍、天狼軍、廣靖軍，還有陸續併入的西南、西北各部的底蘊。要將這些力量真正擰成一股繩，有時候需要的不是最聰明的權衡，而是邵經那種直來直去、甚至有點操蛋的爽利脾氣。他罵得出，也笑得開，有什麼矛盾攤在桌面上，反倒容易解決。李章的智慧，用在制定方略、協調複雜關係上是一把好手，但眼下指揮司更需要一個能鎮得住場面、讓各軍將領都覺得‘這人雖然渾但夠意思、不藏私’的主心骨。這個角色，邵經比李章更合適。”
洛天術仔細品味著這番話，緩緩點頭：“王上思慮的是。治軍與治政，確有不同的章法。邵將軍那脾氣，在朝堂上或許讓人頭疼，在軍中，卻可能是凝聚人心的黏合劑。”
嚴星楚將桌上的幾封信收回抽屜：“所以，雖然有謝坦、段淵這樣明確反對或疑慮的聲音，但也有陳經天、梁莊、秦昌這些急需發展地方、改善民生財政的經略使支援，更有李章這樣務實派有限度的贊同。再加上從年前那股‘送禮風潮’看，地方上求變、求活的心思非常迫切。明天的大朝會，只要你們能拿出足夠有說服力、能堵住最大漏洞的方案，把王老、邵經、陳漆這幾位最關鍵人物的主要顧慮化解掉，事情就能往前推進一步。”
洛天術正要開口再商議幾句明日辯論的細節，書房外傳來輕輕的腳步聲，是府裡的丫鬟隔著門稟報：“王上，洛老爺從醫館回來了，王妃說宴席已備好，請您和洛大人移步花廳。”
“知道了。”嚴星楚應了一聲，站起身來，對洛天術道，“走吧，先吃飯。老爺子最近迷上了安濟院那邊的惠民藥局，天天跑去坐鎮，把人家正經坐堂的大夫都快使喚成藥童了，聽說那個新來的大夫頗有怨言，可能下個月又要申請調去外地。你等會兒多敬他幾杯，順便勸勸他，年紀大了，多在家歇著養養花、逗逗鳥挺好，別老去‘指導’年輕人。”
洛天術聞言，啞然失笑：“王上，那是我叔，更是您岳父。這話您自己說，不是更合適？”
嚴星楚瞪了他一眼，一邊往外走一邊低聲道：“我要是勸得動，還用找你？青依也不好總說她爹。你是他侄兒，說話比我管用。再說了，你多灌他幾杯，他高興了，沒準就聽了。”
洛天術跟在他身後，只能無奈地笑著連連點頭：“好好好，我試試，我試試。不過叔父那脾氣，您也知道，認準了的事，九頭牛都拉不回來。他這是閒不住，總覺得還能發揮餘熱，治病救人是他一輩子的念想。”
兩人說著，已穿過廊道，往燈火通明、傳來笑語聲的花廳走去。
就在王府家宴其樂融融之時，歸寧城另一處宅邸裡，氣氛卻有些凝滯。
這裡是鷹揚軍指揮司左使邵經的府邸。邵經今日下衙比平日稍早，因為老家的父親邵老爺子不打招呼突然來了，他心中歡喜，惦記著陪老爺子好好喝一杯。
可一進家門，他就感覺氣氛不對。
前廳裡，他十六歲的大兒子邵匡正陪著爺爺說話，說的似乎是書院裡的趣事，但邵老爺子臉上不見多少笑容，只是沉著臉聽著，偶爾“嗯”一聲，手裡盤著兩個油光水亮的核桃，發出輕微的磕碰聲。
“爹，您來了！”邵經大步上前，恭敬地行禮問安。
邵老爺子抬起眼皮，瞥了他一眼，鼻腔裡哼出一個短促的音節，算是回應，然後目光又轉回孫子身上，不再看他。
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