五天後，二月初八，武朔城。
開春的寒意還重，但府城下轄各縣的百姓已開始往武朔城彙集。
帶著對新一年的希望，看能不能在府城找點活做，或者有沒有機會盤下個小鋪面，這座西北重鎮的街道上，竟比年節時還熱鬧了幾分。
車馬粼粼，人聲雜沓，帶著各地口音的吆喝聲在料峭春風裡飄蕩。
城南的武朔府財計房內，主事何偉正對著滿桌賬冊皺眉。
年末的稅賦剛清點完，缺口比預想的還大，開春各處都要用錢，他正琢磨著從哪裡能再擠出點銀子來。
門房忽然來報：“何主事，門外來了幾個人，說是歸寧城安濟院的，想打聽些事情。”
“安濟院？”何偉抬起頭，放下手中的算盤，心思轉得飛快。那不是王妃領銜，朝中多位大臣家眷操持的地方麼？
“請進來。”
進來的是一老一少兩人。
老者約莫五十來歲，穿著半舊的靛藍棉袍，洗得發白但整潔，舉止穩重；年輕人二十出頭，臉上還帶著長途跋涉的風霜，眼睛卻亮，透著機靈。
兩人都顯得很客氣，老者拱手道：“何主事，打擾了。小老兒姓吳，這是犬子。我等奉安濟院嚴主事之命，來武朔採辦些貨物。想請教主事一事——”
他從懷中掏出一張摺疊得整整齊齊的單子，雙手遞上：“年前，武朔送往王府及中樞各位大人府上的年禮，不知是城中哪幾家店鋪供應的？我等想照著單子，採買些同樣的貨品。”
何偉接過單子掃了一眼，心中一動。
這單子上列的，正是年前他親自督辦送往歸寧的那批禮品：羊毛地毯、羊皮褥子、黃芪、枸杞……每樣後面還註明了大概數目。
“二位稍坐。”何偉不動聲色，吩咐衙役上茶，“容我查查底檔。”
他轉身進了裡間，卻沒有去翻賬冊，而是快步從側門出了財計房，直奔府衙正堂。
腳下生風，腦子裡念頭轉得飛快——安濟院來採辦年禮同類貨物？是王姐自己的意思，還是王府甚至王上的意思？採辦多少？若是量大，這裡頭說不定有文章可做……
今日，知府徐端和正在二堂召集轄下七縣知縣，商議如何向工坊總衙提交的“武朔工坊”規劃。
會議已開了兩個時辰，各縣還在為“誰家該主攻毛紡、誰家該側重藥材”爭得面紅耳赤。
何偉在二堂門外等了片刻，瞅準一個徐端和揉額角的間隙，讓門口值守的衙役進去通報。
不多時，徐端和走了出來，臉上還帶著議事的疲憊和煩躁：“何事？”
何偉壓低聲音，將安濟院來人要採辦年禮同類貨物的事簡單說了。
徐端和聽完，眉毛都沒動一下，只問：“來了幾個人？什麼身份？”
“一老一少，姓吳，說是父子，看著像是本分人，不似奸猾之輩。”
“嗯。”徐端和點點頭，“既是安濟院要採辦，你便好生協助，將可靠的商戶介紹給他們。記住，貨要實在，價要公道，莫丟了武朔的臉面。”
“是。”何偉應下，正要退下，忽然又轉身了，聲音壓得更低：“大人，咱們的東西在歸寧這麼搶手，是不是……該多送點過去？或者，藉著安濟院這次採辦，把咱們武朔其他好東西也推一推？”
徐端和看著他，沉吟片刻，忽然問了個看似不相干的問題：“年前送去的那些東西……各處加起來，總共是多少數目來著？”
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