周興禮上前一步，沉聲道：“王上，唐大人今夜找到臣，帶來一些關於修寧知州盧方，以及雲平縣巡檢崔益的緊要線索。臣與他反覆推敲，認為……雲平之事，恐非現在案情那麼簡單。盧方此人，極有可能……是殘周埋下的暗樁。”
“殘周？”嚴星楚抬起頭，臉上是毫不掩飾的訝異，“周邁的人？盧方？他可是當年瘟疫時主動歸降的，這些年修寧州在他治下也算安穩。證據呢？光靠推測，可動不了一個主動歸誠的知州。”
唐展立刻從懷裡掏出兩本冊子，正是他給周平的那本人才府內部檔案副本，以及另一本更厚、封面無字的冊子。
他快步走到書案旁，將人才府檔案翻到折角處，推到嚴星楚面前。
“王上請看，此人，崔益。”唐展的手指重重地點在崔益的名字上，“巖山州平縣人，前朝大夏武舉人，三甲第十七名。八年前調任雲平縣巡檢，至今未動。此事極不尋常。周平到任後察覺有異，來信告知。臣便詳查其根底，發現他籍貫雖寫巖山平縣，但其母族、早年蒙師，細究起來，都與‘紅印城石硯縣’有瓜葛。而臣因雲平事，也細查了盧方。”
他又快速翻到盧方那一頁，手指點向“夫人”一欄：“盧方之妻王氏，籍貫正是紅印城石硯縣。”
嚴星楚看著那兩行字，眉頭慢慢皺起：“老唐，同鄉、姻親，官場上常見。僅憑這個，就說盧方是殘周細作，太牽強。”
“若只是同鄉，臣豈敢深夜驚擾王上。”唐展的聲音壓得更低，卻帶著抽絲剝繭的冷硬。
他拿起那本無字厚冊，“王上，這是前朝大夏吏部留存的部分原始檔冊抄錄。臣發現盧方妻族線索後，覺得不妥，便請周大人協查，調閱了相關秘檔。”
他小心翻開冊子，找到另一處摺頁。“據前朝吏部記檔，原大夏五軍府督帥，如今殘周大臣、周邁心腹石寧，其確切籍貫，正是紅印城石硯縣！而且，前朝檔案有載，石寧早年未發跡時，曾在紅印城石氏宗學任教習，而盧方之妻王氏的父親，當年正是那所宗學的學正！盧方本人，亦是紅印城考出去的舉人！”
書房裡瞬間安靜下來。
嚴星楚身體微微後靠，手指無意識地在光滑的桌面上敲了敲，眼神變得深不見底。
周興禮和唐展都屏息等待著。
“所以，”嚴星楚緩緩開口，聲音不大，卻字字清晰，“你們懷疑，盧方與石寧早有淵源？他當日主動歸降，是得了當時已經被夏明澄罷官的石寧的指示，而後偽周當國，但盧方還沒有來得及舉旗投入偽周，周邁就敗退回了南洋，而他只能繼續潛伏？”
“王上明鑑。”周興禮接過話頭，語氣凝重，“臣與唐大人反覆推敲，結合雲平亂局，認為此可能性極大。這或許能解釋一些之前的疑點。”
“說。”
“其一，便是陳主事遇襲時，對方頭目身上那枚‘東牟皇城司’的腰牌。”
周興禮眼中閃過銳光，“當時我以為證據確鑿，直指東牟。但事後細想，訓練如此有素、下手如此狠絕的細作，行動中竟會攜帶這般標識明顯的信物，本身就有違常理。除非……”
“除非有人想讓我們看到東牟的腰牌。”嚴星楚介面，眼神微冷，“栽贓？禍水東引？”
“正是！”周興禮重重點頭，“若盧方真是殘周的人，那麼雲平生漆這條線，恐怕就不止東牟一家在吸血！殘周同樣急需戰略物資，尤其是造船所需的生漆！盧方坐鎮修寧，庇護甚至主導一條通往殘周的走私線，完全可能。陳主事查到要害，他必須滅口，但又想誤導我們全力對付東牟，他便可趁機切斷線索，甚至讓東牟的人頂罪！”
唐展補充道，聲音裡壓著怒意：“如此，馬有才、劉旺之死，恐怕也不僅是滅口。他們或許知道些盧方勾連殘周的邊角，或者，他們的存在本身，礙了盧方清洗或斷尾的事。”
嚴星楚沉默了。
他站起身，在書案後踱了兩步，望向窗外濃重的夜色。
四月天的歸寧城，夜裡寧靜，遠處隱約有蛙鳴。
“好一個盧方……”嚴星楚轉過身，臉上已無半點睡意，只有屬於上位者的冷靜與肅殺，“若真如此，雲平就不是一縣貪腐窩案，而是敵國暗樁的重要樞紐，兩條毒蛇爭食之地。我們這幾年，忙於平定、梳理內政，對這等深耕地方、偽裝投誠的暗樁，確是疏於防範了。”
“王上，此非戰之罪，亦非諜報司、鎮撫司懈怠。”周興禮忙道，“彼輩潛伏極深，若非此次工坊新制觸及地方利益，攪動池水，陳主事又機緣巧合查得深入，恐其仍會深藏不露，不知還要竊取多少國利，腐蝕多少吏治。”
嚴星楚擺手：“現在不是論這個的時候。老周，唐展，既然你們有此推斷，接下來如何打算？盧方是四品知州，沒有鐵證，動他風險極大，可能引起降臣震盪。雲平那邊，胡元、盛勇、周平、楚鐵，他們眼下盯著的，可能還只是東牟那條線，或是盧方丟擲的煙霧。”
周興禮與唐展對視一眼，唐展道：“王上，臣以為，眼下不宜直接動盧方。一者證據尚屬推斷，二者易打草驚蛇。當務之急，是雙管齊下。”
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