十月初六，歸寧城。
天色剛亮，城東大營的轅門外，已是人喊馬嘶。
二萬精銳正在集結。
歸寧城的老兵悍卒。盔甲鮮明，刀槍映著晨光，沉默中透著肅殺。
營門外的官道旁，漸漸聚起了百姓。
起初是三五個早起的菜販、貨郎，後來人越來越多，有挎著籃子的婦人，有牽著孩子的老人，有穿著長衫的讀書人，也有短打扮的工匠夥計。
“這是要打西夏了？”一個賣炊餅的老漢踮腳張望，手裡還抓著半塊抹布。
“可不是嘛！早聽說要開戰了，現在這歸寧城的兵終於要動了。”旁邊一箇中年漢子介面，他是城西木匠鋪的夥計，胳膊上還沾著木屑。
一個穿著半舊綢衫、像是賬房先生模樣的人搖頭嘆氣：“唉，又要打仗……這好不容易太平一年，糧價剛穩當點……”
“劉先生，您這話就不對了。”一個粗壯的黑臉漢子瞪眼，“西夏那幫人，佔著中土腹地，天天嚷著是什麼‘前朝正統’，留著就是禍害！王上雄才大略，早該收拾他們了！”
“就是！”旁邊幾個年輕人附和，“我舅舅前年從西夏逃過來，說那邊官府橫徵暴斂，百姓苦不堪言！那吳太后搞什麼‘團練’，地方豪強趁機盤剝，老百姓活不下去，賣兒賣女的多的是！”
那賬房先生皺眉：“打仗……終究是要死人的。”
“李賬房，您這話說得輕巧。”一個挎著菜籃的婦人忽然開口，聲音不高，卻讓周圍靜了靜。
她約莫四十來歲，臉上有操勞的痕跡，眼神卻清亮，“我男人二年前死在紅印城戰場，屍骨都沒找全。我不懂什麼大道理，可我知道西夏不滅，這天下就永遠有個疙瘩。今天不打，明天他們緩過氣來，說不定就打過來了。到那時，死的就不止兩萬人。”
她頓了頓，看著營門內那些年輕計程車兵：“這些娃子……是去拼命，可也是為了咱們後人能真真正正過太平日子。我男人要是還活著，也會這麼選。”
人群沉默了。
秋風捲起塵土，掠過一張張表情各異的臉。
這時，幾個穿著儒衫、頭戴方巾的讀書人走了過來，看樣子是剛從哪裡聚會散場。
其中一個年輕些的，看著營門方向，忽然感慨：“終究是前朝血脈……大夏雖亡，其祀亦不當絕啊。”
旁邊年長的立刻拉了他一把，低聲道：“慎言！這是什麼地方！”
年輕人卻有些執拗：“老師，學生只是覺得……王上既已承天命，何不容西夏為一藩屬，存其宗廟？非要趕盡殺絕，豈不有傷仁德？”
“仁德？”那黑臉漢子耳朵尖，扭頭瞪過來，“這位小相公，您讀過書，懂道理。那我問您前朝是怎麼亡的？西夏那吳太后和魏若白當時出兵攻天陽，想不到助紂為虐，讓偽周得了便宜，西夏算什麼前朝血脈！”
年輕人被噎住，臉漲得通紅：“這……這……”
年長的儒生連忙拱手：“鄉野村夫，口無遮攔，諸位莫怪，莫怪。”拉著年輕人匆匆走了。
人群一陣低笑。
一個白髮老者拄著柺杖，慢慢開口，聲音蒼老卻清晰：“老朽今年七十有三，經歷三朝了。前幾年，恰克南下，民不聊生，各地軍鎮蜂起，東牟又趁虛而入，那時才是真的人間地獄。直到王上起兵平亂，咱們歸寧這一帶，才算過了幾年安生日子。”
他頓了頓，柺杖輕輕點地：“西夏……老朽有個遠房侄孫，去年從那邊逃過來。說如今西夏境內，百姓要交三份稅，官府一份，團練一份，朝廷再加一份。青壯都被拉去練團，田地荒蕪，作坊倒閉。有點本事的工匠、郎中、讀書人，都在往外跑。這樣的前朝，留著何用？”
周圍一片唏噓。
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