十一月五日黃昏，西夏平陽城。
戶部衙署後堂的值房裡，吳徵一盯著攤在紫檀木大案上的幾份冊子，已經快半個時辰沒挪過眼了。
冊子是用青灰封皮裝訂的，邊角磨得發毛，裡頭是各府縣秋糧入倉的細目。
窗外的天色從青灰變成昏黃，值房裡的陰影越來越濃，他也沒讓人點燈。
門外響起極輕的腳步聲，是跟隨他十幾年的老僕吳福，端著燭臺進來，輕手輕腳地點亮了燈，又悄沒聲退出去，把門掩上了。
燭火跳了跳，暖黃的光鋪開來，映著吳徵一那張臉。
鬢角已經白了大半，眼角堆著深深的紋路，此刻在燈下看著，竟有些灰敗。
他伸出手，手指有些僵，在冊子的一行數字上慢慢劃過。
“平陽府，秋糧實收六十七萬四千石，較去年減十一萬三千石……”
他喉嚨裡滾出一聲極低的嘆息，像是從胸腔深處擠出來的。
減了三成。
不是一府一縣，是幾乎全境。
賬目上寫得明白：一成是“田畝荒棄，無人耕種”；另外兩成，歸在“地方團練截留，暫充軍糧”這一項裡。
“暫充”兩個字，看得吳徵一眼皮直跳。
什麼暫充？進了那些豪強的糧倉，還能吐出來？
他閉了閉眼，腦子裡閃過前幾天收到的一封私信。
是他在黃荊府當通判的門生悄悄遞來的，信上說，黃荊大戶劉家，藉著辦團練的名頭，今年一口氣“徵”了石武縣周圍五個鄉的秋糧，堆滿了自家新修的三個大糧倉。
縣衙派人去催繳，劉家的管事直接把人轟出來，丟下一句話：“劉家團練三千子弟要吃飯，保的是全縣平安。朝廷要是連這點糧食都捨不得，那就請派官兵來守城，咱們解散團練就是。”
三千子弟？吳徵一冷笑。皇城司暗地裡報上來的數目，劉家實際養著的私兵，怕是不下五千。
這樣的“劉家”，西夏境內有多少？
他不用翻名冊也能背出來：黃荊劉家、宜門張家、常化陳家、萬安李家……至少十個。每家明面上都說只養三千團練，實際早就過了五千之數。
“砰”一聲悶響。
吳徵手已經砸在了桌面上。參湯碗震了震，涼透的湯汁濺出來幾滴，落在桌子上。
他盯著那水漬，胸口堵得慌。
明年夏至前，國庫的存糧就要見底。
這還不是最糟的，各地常平倉因這幾年的戰事早已掏空了大半，真到了青黃不接的時候，拿什麼賑濟？拿什麼穩民心？
去年冬天，平陽城外就凍餓死了幾十個逃荒的流民。今年這光景……
他不敢往下想。
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