黃荊城，州衙後宅。
知州董紹正對著一盆將敗未敗的菊花出神。
管家輕手輕腳進來，低聲道：“老爺，劉老爺來了，說是有急事。”
董紹回過神，眉頭微蹙：“劉文昌？這節骨眼上……請到書房吧。”
書房裡比臥室更冷，硯臺裡的墨都凍住了。劉文昌進來，帶進一股外面的寒氣，他搓了搓手，笑道：“董大人好雅興，這等天氣還賞菊。”
董紹示意他坐，讓管家上了兩杯熱茶，直接問道：“劉翁此來，想必不是為賞花吧？可是城外團營有何變故？”
他語氣平靜，但眼神里透著警惕。如今這局勢，手握幾千私兵的豪紳深夜來訪，絕不會是小事。
劉文昌接過茶杯暖手，嘆了口氣：“不瞞董大人，確是關乎身家性命的大事。”
他頓了頓，觀察著董紹的臉色，“鷹揚軍釋出的《告西夏軍民令》，大人想必已經看過了吧？”
董紹點點頭，沒說話，只是端起茶杯，藉著氤氳的熱氣遮掩著表情。
“十日之期，這已經過了一半了。”劉文昌壓低聲音，“大人以為，平陽能守得住嗎？關襄能解圍嗎？常樂之事……又會重演幾次？”
董紹的手幾不可查地抖了一下，茶水盪出些許。他放下杯子，看向劉文昌：“劉翁有話，不妨直言。”
“董大人是明白人。”劉文昌身體微微前傾，“西夏氣數已盡，非人力可挽。洛王親筆手書，中樞諸公聯名具文，這已不是尋常戰事，是鼎革之兆！繼續為西夏陪葬，不僅自身難保，更要累及家族，乃至黃荊滿城百姓遭殃。”
他見董紹嘴唇緊抿，繼續道：“老夫此次前來，是替黃荊百姓，也是替董大人，求一條生路。”
董紹聲音發乾：“什麼生路？”
“歸順鷹揚。”劉文昌一字一頓，“老夫願說服劉氏團營，放下兵器，接受整編。也願以闔族之力，協助穩定黃荊局面，迎接王師。只求大人……能以黃荊父母官的身份，與我一同行事。一則，可免去刀兵之災，保境安民；二則……”
他看著董紹的眼睛，“大人清名才幹，不應就此埋沒。鷹揚新朝，正值用人之際。範成義之事，大人當有所聞。以大人之能，若能順勢而為，何愁前程？”
董紹臉色變幻，放在膝上的手漸漸握緊。書房裡寂靜無聲，只有兩人略顯粗重的呼吸。
許久，董紹才嘶聲開口：“劉翁……這是要我做貳臣？我董紹雖非顯宦，卻也食君之祿多年……”
“大人！”劉文昌打斷他，語氣加重，“是‘君’已不君，國將不國！此處為官，上不能匡扶社稷，下不能安撫黎民，空守著一個虛名，坐視百姓困苦、城池將破，這難道是‘忠’嗎？順應時勢，使一城生靈免遭塗炭，使有才之士能為新朝效力，造福百姓，這才是大忠！大人熟讀史書，當知‘良禽擇木而棲，賢臣擇主而事’的道理！”
這一番話，說得董紹臉色發白。他何嘗不知西夏已是末日景象？只是那層名為“氣節”的薄紙，始終難以親手捅破。
劉文昌見火候已到，緩下語氣：“大人若顧忌清議，或難以主動出面，此事可由老夫一力操持。大人只需……在恰當時候，默許即可。所有‘背主求榮’的罵名，老夫來擔。只望事成之後，大人能在新朝中，念及今日黃荊免戰之情，對我劉家稍加拂照。”
他這話說得極為漂亮，既給了董紹臺階，又點明瞭彼此互助的利益關係。
董紹閉上眼，沉思良久，再睜開時，眼中已是一片疲憊的清明，還帶著一絲破釜沉舟的決絕。
他站起身，對著劉文昌深深一揖：“劉翁……為黃荊百姓計，董某……願附驥尾。只是此事須得周密，不知劉翁打算如何聯絡鷹揚軍？又聯絡哪一路？”
劉文昌心中一塊大石落地，連忙扶住董紹，臉上露出真摯的笑容：“大人深明大義，黃荊百姓之福！老夫已思得一策：不投西路軍，亦不投東路軍，而是遣密使南下，聯絡在昭源方向牽制敵軍的鷹揚南路軍主將，謝坦將軍。”
“謝坦？”董紹略一思索，便明白了其中關節，嘆道，“劉翁思慮周詳。如此，既解了謝將軍偏師無功之局，送上大功一件，我黃荊也能攀附一條切實的關係。好，便依劉翁之計。州衙和城內防備，我這邊出面無問題。”
兩人又壓低聲音，詳細商議了密使的人選、路徑、信物以及如何穩住城內其他官員、控制可能的反對聲音等細節。
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