劉世瞭解賈明至的性子，也明白皇甫輝派賈明至親自來的用意。
讓賈明至乾坐在這裡等訊息，恐怕比殺了他還難受。
“老楊，賈老弟決心已定，也有這個能力。這樣吧，我從衛所挑六個最好的水手兼護衛，都是跟過船隊、熟悉北邊水文、手上功夫也硬朗的老兵，跟著賈老弟一起去。再配個最好的嚮導。”
這時，古聞川忽然道：“指揮使大人，下官也請求同往。”
幾人都看向他。
古聞川解釋道：“其一，下官略通醫術，對血竭品質鑑別或有用處。其二，早年因採藥和了解當地風物，學過一些龍血群島附近幾個大島的主著語言，雖不精深，但基本溝通或可嘗試。”
劉世看著自己這位得力干將，沉吟片刻，重重點頭：“好！聞川同去，我更放心！你熟悉情況，又能辨識藥材，關鍵時刻還能救命。就這麼定了！”
事情就此敲定。
賈明至留下兩名從開南帶來的老吏，協助巴拉港這邊透過正常貿易渠道收購血竭，並負責巴拉港現有血竭的整理和後續運輸聯絡。
他自己則帶著邵匡、古聞川，以及劉世精心挑選的六名南洋衛老兵前往龍血群島。
嚮導是一個五十來歲、沉默寡言的老番商，姓霍，漢話夾雜著番音，據說年輕時曾多次冒險前往“龍血群島”邊緣島嶼交易，對那片危險海域的記憶如同刻在骨子裡。
次日“巡海燕”號張滿了帆，順著東北方的海流，劈波斬浪。
離開了港口，大海呈現出它最純粹也最莫測的面貌。
蔚藍無邊，只有海天相接的一線。
航行第一天還算順利，天氣晴好，風向穩定。
邵匡在般上幫忙做些力所能及的事情：記錄航行日誌、學習觀察雲層和海鳥的動向以預測天氣。
賈明至並不讓他做太危險或技術性太強的活，但要求很嚴。
記錄必須清晰準確，測量必須一絲不苟，觀察必須仔細描述。
“海上無小事，一個疏忽，可能就會要了全船人的命。”賈明至如是說。
第二天午後，天色開始變化。遠天際堆積起鉛灰色的雲團，海風變得潮溼而強勁，帶著一股壓抑的氣息。
“要變天了。”老餘眯著眼看了看天，又嗅了嗅風，“怕是風暴前奏。”
賈明至立刻下令：“降半帆！檢查所有纜繩和貨物捆紮！所有人穿上蓑衣，做好準備！”
“巡海燕”號像一頭察覺到危險的獵豹，開始收縮力量，在越來越大的風浪中謹慎前行。海浪不再是溫柔的起伏，而是狠狠地拍打在船舷上，發出巨響，鹹澀的海水潑灑上甲板。
邵匡緊緊抓住一根固定在甲板上的繩索，身體隨著船身劇烈傾斜搖晃，心臟幾乎要跳出嗓子眼。
這是他第一次經歷真正的海上風暴。天空迅速暗了下來，雨水混著海水劈頭蓋臉地打來，視線變得模糊，耳邊只剩下風的怒吼和浪的咆哮。
他看到賈明至像釘子一樣釘在舵輪旁，與舵手一起，奮力操控著船隻，試圖在風浪中尋找相對平穩的航向。
古聞川和幾個老兵在甲板上艱難地移動，再次加固那些被風浪衝擊得有些鬆動的貨物和帆索。
霍老伯則蜷在艙門口，死死盯著海面，嘴裡唸唸有詞，不知是在祈禱還是在憑著記憶辨認方向。
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