趙南風也想掙扎著行禮，被嚴星楚制止了。又寬慰了趙南風幾句，叮囑他好生養病，嚴星楚便起身告辭。
周興禮緊隨其後。
走出趙太師府，回到馬車上，車廂裡再次只剩下君臣二人。夕陽的餘暉透過車窗縫隙，在嚴星楚的臉上投下斑駁的光影。
“家家有本難唸的經。”嚴星楚忽然輕聲說了一句，不知是感慨趙家，還是想到了別的。
周興禮謹慎地沒有接話。
馬車再次啟動，向著皇城方向駛去。
嚴星楚閉目養神，腦海裡卻思緒紛紜：東牟即將到來的風雨，推遲封爵需要做的安撫，趙家這攤子家務事，還有南洋初定後千頭萬緒的治理……皇帝這個位置，從來就沒有輕鬆的時候。
但他知道，路要一步一步走。
眼下，先讓該去開南的人動起來，讓該準備的戰爭準備起來。
至於爵位和人心，需要更巧妙的功夫來平衡。
“周卿，”嚴星楚忽然又開口，眼睛依舊閉著，“安撫的話，說得委婉些，但道理要講透。非常之時，行非常之事。朕，不會虧待任何有功之臣。”
“是，陛下。臣理會得。”周興禮鄭重應道。
馬車駛入宮門，將市井的喧囂徹底隔絕在外。
十月十五亮，寒冬暖洋洋。
開南城的冬天，跟歸寧完全是兩回事。
顧敏牽著女兒清舒的小手，站在剛分給她的安濟院分號門口。
這是一處臨街的、帶個小院子的三間舊瓦房，門口新掛了塊“安濟院”的木牌，漆還沒幹透。
當然他心裡頭那股子不真實感也還沒完全散去。
十天前，她在歸寧的菜市口看見那張招工告示時，純粹是抱著“死馬當活馬醫”的心態去的。
日子太難了，帶著清舒，靠著零星接點繡活、偶爾幫人盤賬，在歸寧那個地方，看人臉色的滋味不好受。
更別提那些若有若無的、關於“趙太師家那個不成器的被皇上打發到了開南，媳婦也帶著孩子跑了”的閒話。
她受夠了。
安濟院的問對比她想象的要正規，也更難。
那位姓嚴的主事（她後來才知道那是皇后的姐姐，當時只覺得這位夫人氣度不凡，問話一針見血）問了很多，從算賬理物到待人接物，甚至問了她對“貧者如何自立”的看法。
她答得謹慎，但也盡力把在孃家時學過的、後來自己摸索的那些東西說了出來。
嚴主事似乎還算滿意，最後問：“若接下來安排的差事不在歸寧，你可願去？”
她當時心就咯噔一下。
離開歸寧？
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