三年後，老皇帝終於賓天了。
人生的最後三年裡，這位心有不甘的帝王昏招頻出，不僅給從前負責天都治安救火等雜事的崇武營添了條“捉妖”的職責，將崇武營交到了弟弟向王的手中，還逼瘋了參與皇權爭奪戰的大皇女、三皇子和四皇女，逼死了精心培養的儲君。
皇位繼承人就剩下病弱小透明五皇子，老皇帝不得不又抬起李丞相跟向王打擂臺。
主弱臣強，可以預見大寧未來幾十年難得安寧。
新皇上位，剛好趕上新一屆的春闈。
待得殿試排名一齣，科舉前三打馬遊街，天都人便像是已經遺忘了將不久前還瀰漫在空氣裡的血腥味，大街上一掃往日的蕭條，熙熙攘攘，人頭攢動。
章家和卓家在一家酒樓的二樓訂了臨街的包房，集體出動來看熱鬧。
九歲的章雪鳴和卓翼宸正在換牙期，原本不是很想湊這個熱鬧。
等到了地方，她倆瞧見高舉“肅靜”、“迴避”牌開道的金吾衛們身後騎在高頭大馬上緩緩行來的狀元一行，又瞧見周遭觀禮的百姓們歡聲雷動，荷包鮮花亂飛，卻也不禁被這種熱烈的氣氛所感染，並肩站在窗邊，好奇注目。
章雪鳴穿著一襲粉色桃花襦裙，兩頰的嬰兒肥褪去少許，骨相初露，精緻眉眼嬌而不妖，帶著幾分嬌憨之態。
手裡的粉白桃花團扇遮住大半張臉，她小聲跟卓翼宸嘀咕：“狀元和榜眼的年紀有點大啊。”
看起來都快四十歲了。
探花倒是年輕，約摸二十四五歲，相貌出眾談不上，“堂堂”二字還是擔得起的。
卓翼宸穿了一件月白繡桃枝青葉的圓領袍，窄長的鵝蛋臉上，鼻樑挺拔，一雙灰藍色的眼睛眸光柔和，英氣且充滿了少年感。
他手裡的水墨山水摺扇“唰”地一聲展開來，將嘴擋住了，輕聲道：“三十老明經，五十少進士。這屆的已經算不錯的了。”
樓下人群的歡呼聲愈發響亮，包房隔壁的兩處視窗也有年輕女子湊在一處嘰嘰喳喳——
“那就是今科探花？他個子可真高，腿也長，樣貌且過得去。”
“聽說這人是林州學子，家境貧寒，家裡就他一個人，尚未娶親。上一科本就要來考的，半路遇到連日大雨誤了考期，生生耽誤了三年。”
“芳姐姐訊息真是靈通……這麼說，這位探花的運道也著實不錯。”
“最妙的難道不是——若是嫁了他，那不就跟他來倒插門沒兩樣了？”
姑娘們嘻嘻哈哈笑作一團。
“他的名字怪特別的，叫個什麼‘思茴’。”有個姑娘壓低了聲音說道，“好是好，可惜會試一放榜，他就被丞相家的下人搶回去了。說不定過不了多久，家裡就要收到丞相府的喜帖了。”
姑娘們一陣惋惜。
章家包房內的一眾神妖們都聽得分明，互相交換眼神，臉上笑意都變得有些嘲諷。
這位探花思茴就是當初與燭陰的魂傀結識的那名書生。
明明家就住在山腳下的大榕樹旁，卻天天待在山神廟以教導燭陰的魂傀為名，蹭吃蹭喝三年多，上京趕考的路費都是靠著燭陰的魂傀採藥打獵湊出來的。
他們已經得到可靠訊息，這人不僅跟丞相的獨生女定下了親事，還暗中向丞相的對頭向王掌控的崇武營舉報燭陰之事，後日就要領著崇武營的人前往林州誅殺燭陰的魂傀。
兩頭討好，也不怕劈叉。
