敖爾烈跪在空石臺前，開始對著空氣訴說這一個月以來的事，全然不知現場還有兩名旁聽者——
“……上次我回去，私下找了敖旭（大長老），把聖物消失的事給他說了，他也十分惶恐。”
兩人都不是愛甩鍋的，爭相攬責，認真反省過後，一致認為是月神不希望他們對神明過度依賴，放棄腳踏實地發展部落的想法，才會收回了星石。
但這件事暫時不能公諸於眾，以免部落人心動盪。
“我與敖旭告訴族人們‘聖物不可輕動’，否則對神明不敬，之後用銀月之輝代替星石完成了上月的祭祀，又定下了每年月亮最圓的夜晚再請出聖物賜福的規矩，族人們沒有起疑。”
只是那幾個外鄉人在祭祀過後嘀嘀咕咕，說敖登部落小氣，不顧念他們遠道而來的辛苦、對月神的虔誠，連聖物的真容都捨不得叫他們一見。
敖爾烈和大長老都懶得理會。這次瘟疫帶走的多是族中的老弱病殘，活下來的不管男女都是青壯。不識趣的外鄉人就那麼幾個，不怕他們能掀起風浪來。
“……今年冬天雪大，有幾家的屋頂半夜被雪壓塌了。還好發現得早，人都救出來了。”
“……秋天收成不錯，因為瘟疫，部落裡少了人，即便入冬後打不到什麼獵物了，存糧也還夠吃。”
“……我家添了三隻羊羔，拉姆的腿疾入冬後沒有復發，一切都好。”
敖爾烈將肚子裡攢了一個月的話嘩嘩往外倒，說著說著，就說到了九嬰。
“我女兒地珠養的那條小蛇上個月月神祭祀前夜不見了，她急得不行，把整個部落都找遍了也沒找到。”
族人們都喜愛這個天真活潑的姑娘，見不得她難過，幫她在附近尋找，也去試探過那幾個外鄉人，仍舊沒有結果。
“地珠對那條沒毒的小蛇很上心，還給取了個名字叫‘小九’。小蛇找不回來，她很不開心，連著幾天晚上沒去跳舞。”
部落裡傾慕她的年輕小夥們閒著沒事就去林子裡翻蛇窩，捉到了好些正在冬眠的蛇。
“他們挑出沒有毒的蛇送給地珠，地珠讓拉姆都拿去廚房剝皮燉了。肉，大家一起吃了；皮，拉姆拼起來給她縫了雙靴子，她就不再提小九的事了。”
敖爾烈說到這兒，語氣裡多了一絲欣慰。
“我那女兒雖然有些小脾氣，但從不鑽牛角尖。想通了，就放下了，現在又能開開心心跟夥伴們去跳舞了……哦，她特別喜歡那雙蛇皮靴，每次去跳舞都要穿的。”
石筍與石壁的陰影裡，九嬰聽得整條蛇都麻了。
蛇。
剝皮燉了。
肉吃了，皮做成靴子穿去跳舞……
九嬰不敢再往下想了。
它剛才還在猶豫，今天要不要搭敖爾烈這趟“順風車”，回去陪地珠待上一個月。
畢竟，星石沒了，純淨靈氣沒指望了，但這個洞穴裡每天聚集的靈氣比部落那邊濃得多。留在這裡修煉，肯定比待在地珠的屋子裡裝冬眠要好。
既然敖爾烈每個月月圓前夜都會過來洞穴這裡，它完全可以先跟著敖爾烈回部落，下個月再過來修煉。
但現在，九嬰暫時打消了這個念頭。
