敖爾烈離開後山，沒有回自己的大屋，而是避開部落的守夜族人，繞道去了女兒地珠的木屋。
木屋裡有光從羊皮門簾縫裡隱隱透出來。
敖爾烈將火把插在門外的架子上，走到門口，隔著門簾壓低聲音道：“地珠？爹來了。”
正坐在窗邊桌旁打瞌睡的地珠一個激靈跳起來。
敖爾烈聽見動靜，才掀起門簾走進去。
“爹！”
地珠一臉激動地喚了他一聲，反應過來聲音太大，連忙把嘴巴捂住。
她的視線掃過敖爾烈空空的雙手，又在他的兩個袖口處打轉，想問卻不敢問，急切中帶著忐忑。
“沒有，我沒能帶回你的小九。我把所有我去過的地方都尋遍了，沒有任何發現。”
敖爾烈搖頭嘆氣，臉上露出一絲恰到好處的歉意，完全看不出他根本沒認真搜尋過九嬰。
之前他在洞穴石臺前對神明的懺悔是真的，關於日常瑣碎的傾訴也沒有一句假話，卻刻意省略了一些東西——
族人們幫忙找遍了整個部落和部落附近，都沒能發現地珠走失的小蛇，地珠本已經不再奢望會有奇蹟發生了。
冰天雪地的，指不定小蛇爬出去沒多久就被凍僵了，叫出來覓食的老鼠或是什麼不需要冬眠的小動物發現，拖去吃了。
可誰讓細心的拉姆某日將敖爾烈換下來的內袍拿去清洗晾曬後，回來跟父女倆抱怨：“也不知道是什麼玩意兒那麼討嫌，把族長的袍子下襬咬出來兩個洞。還好洞不大，不用縫補。”
地珠檢視過那件內袍，根據兩個小孔間的間隔距離，斷定是小蛇咬的。
當時她沒注意到敖爾烈瞬間暗沉下來的眼神，苦苦央求。
敖爾烈沒鬆口帶她去找尋，只答應這個月的今夜會替她仔細搜尋他去過的地方。
“它也不在那裡嗎？”地珠沮喪地苦笑了一下，旋即強打精神安慰父親，“算了，爹，沒找到就算了，其實我也沒抱太大的期望……說來說去，只能怪它自己大冬天的還往外跑。”
敖爾烈摸摸她的頭，心中不忍也沒說實話，只勸慰道：“別難過了，我的大地明珠，說不定是哪位神明太過喜愛它，將它召喚去侍奉神明瞭。不然你想啊，那麼冷的天，別的蛇都藏起來冬眠了，怎麼唯獨小九還往外跑呢？”
把地珠哄去睡了，他檢查過火塘，滅了屋裡的油燈，才放心地走了。
要拐彎的時候，敖爾烈回頭看看再無光線透出的木屋，嘴角微微挑了挑。
這回地珠總該死心了。
那條蛇看似可愛無害，但當日地珠一確定敖爾烈內袍上的孔洞是它咬出來的，敖爾烈就知道那條蛇有大問題——很可能是一隻小妖，為了找機會竊取星石，故意偽裝成無毒幼蛇潛伏在他女兒身邊。
一想到上月月圓前夕，那條蛇妖可能悄悄潛入他的屋子，咬住他的內袍下襬，跟著他去了洞穴那邊……
敖爾烈就不自覺地攥緊了拳頭。
也許月神突然將星石收走，不僅僅是對他貪心的懲罰，也是為了避免神明之物遭到妖物褻瀆。
星石消失的事要保密，敖爾烈也不想讓女兒疑似飼養過妖物的事被任何人知道，又唯恐那隻蛇妖還藏在洞穴某處等著星石出現，便借這次向月神懺悔的機會，將一些事掐頭去尾地說了。
若是那隻蛇妖聽到了，正好叫它知道星石已經不在敖登部落了，它也別妄想能再回到地珠身邊繼續矇蔽她了。
。安平樂快，害傷妖不，災無病無人族和兒的我佑保請，上在神月：願祈眼閉，前額於置握手雙，月明的上天著看頭抬，過轉，前門屋的己自在步停烈爾敖
