灰色的天空飄起了稀稀落落的雪花。
蠻滿一路緊趕慢趕，終於在下午時分抵達了敖登部落。
入口處的護衛檢查過他帶來的包袱，沒有發現武器，便按慣例吹響骨哨，召來一名專門負責引路和安排外鄉人住宿的族人。
那半大少年自稱羅南，輕車熟路地避開族長和大長老家那片區域，將蠻滿帶去了部落西面。
一路上，羅南操著變聲期的公鴨嗓子，熱情地打聽蠻滿的名字、來自何處、來此的目的、路上走過了哪些地方，又問他家中人口多少、是否婚配、牛羊幾何……
敖登部落的事他卻只說了眾所周知的那些，且一語帶過，轉而回到蠻滿身上。
話密得像有一千隻鴨子圍著蠻滿嘎嘎叫，鬧得他臉上的禮貌笑容都差點沒能維持住。
到了部落裡安置外鄉人的那間大屋，羅南停下打探，笑道：“蠻滿，你來得巧，上一批來拜訪的外鄉人這兩日都走光了。這麼大間屋子你能一個人獨佔，夜裡不用聽人打呼嚕磨牙，美得很嘞。”
拼接的羊皮在這木屋前合攏來，形成個三角形的門，蠻滿見他先進去了，學著他的樣子朝兩邊撥開羊皮跟進去。
進門就見左右兩邊都擱著老大一個木架子，上面放著成捆的羊皮、簸箕等物。幾張木床首尾相連分兩邊陳放，床上什麼都沒有。窗戶四個，格子窗扇都是朝外支起的，沒有羊皮擋風——明顯是部族公用倉庫臨時改成的外鄉人住宿處。
“你知道的，我們敖登人一向歡迎外鄉的朋友前來拜訪。只是瘟疫才過去沒多久，家家都少了人，不方便留人住宿，族裡就把這間大屋騰出一半來給你們暫住。”
羅南指了左手邊緊挨木架子放在窗戶下的那一張床給蠻滿，又去木架上隨手取了一卷老羊皮過來放到床上充當被子。
“能擋雨雪能睡覺，還不用擔心野獸，比在路上風餐露宿的時候強多了，你說是吧，蠻滿？”
蠻滿打眼一看，那羊皮黃得發黑，估計是上一批人用過的，沒洗，人走了就捲起來塞到架子上了，也不知道有多少蝨子跳蚤藏在裡頭。
他想起童旦跟他說的，回族地解開法術禁制後，衣服頭髮裡掉出來一堆被震死的小蟲屍體，頓時感覺頭上身上也癢起來了。
蠻滿盡力剋制著沒露出異樣的表情，真誠地跟羅南道謝，又打聽長住的話要如何換取食物。
羅南大大咧咧地擺手，道：“不忙，你趕了那麼遠的路，先好生歇歇，明早自會有人來給你安排活計……對了，蠻滿你跳舞不錯吧？今晚是我們敖登的火神祈福儀式，大家要一起跳舞一起吃烤全羊的，你別錯過了。”
送走小話嘮羅南，蠻滿忍不住輕輕吁了口氣，離那張床和兩個大木架遠遠的，抬手去揉自己那雙受了大罪的耳朵。
羅南只叮囑他別去東面，沒說別的，他在屋裡待了會兒，就到外面去逛了一圈。
這裡的人都忙著準備晚上的祈福儀式，見了他便交頭接耳，少有人搭理他的，防備之意毫不掩飾。
蠻滿連著碰了幾個軟釘子，一點有用的訊息都沒得到，只得返回屋子，站在窗前往外看。
被排斥被孤立的感覺很不好，他忍不住暗忖：阿淵在族地是不是也有這樣的感覺？無人歡迎他，便只能躲在屋裡安靜地看著外面的世界，日復一日，年復一年……
蠻滿自嘲地笑了笑。
想那麼多有什麼用？
多少年了，族裡誰看得慣無支祁把阿淵整日關在屋裡，見了人就一口一個“我弟弟天生體弱／病弱”的，可是有誰敢當面跟無支祁提一句嗎？
沒有。
強者為尊。
