金陵城南，一座不起眼的茶樓後院。
納蘭湘指尖輕叩桌面，三長兩短。
木門吱呀一聲開啟條縫，一隻渾濁的老眼透過門縫打量著她。
“江南可採蓮。”納蘭湘低聲道。
門後沉默片刻，一個沙啞的聲音回應：“蓮葉何田田。”
暗號對上，木門完全開啟。
一個佝僂老者將納蘭湘和念慈引入內室。
屋內已有五人等候，見納蘭湘進來，齊刷刷站起行禮。
“大小姐！”
納蘭湘眼眶微熱。
這些都是納蘭家的老部下，父親死後離散江湖，如今為復仇大計重聚。
“各位叔伯請坐。”納蘭湘還禮，“湘兒今日前來，是有要事相商。”
為首的黑臉大漢是當年納蘭弘的貼身護衛鐵手張，他沉聲道：“大小姐但說無妨。老主人待我們恩重如山，此仇必報！”
念慈從懷中取出蘇老夫人給的賬冊副本，攤在桌上：“這是李無是與兵部尚書勾結的鐵證。三日後武林大會上，我們需要各位配合，當眾揭露此事。”
鐵手張翻看賬冊，臉色越來越凝重：“好個李無是，竟敢出賣江湖同道，做朝廷鷹犬！”
“不僅如此。”納蘭湘取出一幅金陵城防圖，“李無是已調集三百黑虎幫眾潛伏城中，準備在大會期間剷除異己。”
一個獨眼老者——納蘭家舊部中擅長機關術的“鬼工”李三——指著地圖幾處：“這些地方需提前佈置，以防不測。”
眾人商議至深夜，敲定每一步計劃。臨走時，鐵手張突然跪地：“大小姐，老奴有一事相求。”
納蘭湘連忙攙扶：“張叔請起，折煞湘兒了。”
鐵手張不肯起身，老淚縱橫：“老主人臨終前囑託，要我們護您姐弟周全。此番行動兇險萬分，請您務必留在後方，讓老奴等打頭陣！”
納蘭湘扶起老人，聲音輕柔卻堅定：“張叔，父親之仇不共戴天。我若躲在人後，有何顏面去見九泉之下的納蘭家列祖列宗？”
離開茶樓時已是三更。
金陵宵禁，街上空無一人。
念慈拉著納蘭湘穿街過巷，避開巡邏的兵丁。
“前面就是蘇家在金陵的別院。”念慈低聲道，“我們……”
話音未落，念慈突然捂住納蘭湘的嘴，將她拉入一條暗巷。
幾乎同時，一隊黑衣人從主街走過，為首的正是趙鐵手！
“搜遍全城也要找到那兩個賤人！”趙鐵手的聲音充滿怨毒，“李掌門有令，活要見人死要見屍！”
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