初春的河水冰冷刺骨，袁千行的傷口一陣劇痛。
周知府指引他們潛向一處水草叢生的河岸，撥開水草，竟露出一個半浸在水中的洞口。
三人鑽入洞中，裡面是一條向上的石階。爬出水面後，來到一個乾燥的石室。周知府熟門熟路地摸到牆邊，點亮油燈。
“這是…”袁千行環顧四周，石室裡有床榻、桌椅，甚至還有書櫃，明顯是精心準備的避難所。
“你母親二十年前建的。”周知府擰著溼透的衣角，“當年東廠覆滅，她預見到會有這一天。”
柳輕眉突然悶哼一聲，靠在牆上。袁千行這才發現她右肩插著一支短箭，傷口周圍已經泛黑。
“箭上有毒！”他一把扶住柳輕眉，小心地將她放在床榻上。
“是梅家的‘青絲毒’。”周知府檢查傷口，“三個時辰內不服解藥，必死無疑。”
袁千行臉色煞白。柳輕眉是為他擋的箭——就在他們跳牆的瞬間，一支冷箭從暗處射來，柳輕眉毫不猶豫地推開了他。
“傻丫頭…”他聲音發顫，小心地剪開傷口周圍的衣物。柳輕眉已經陷入半昏迷狀態，嘴唇泛紫，呼吸微弱。
周知府從懷中取出一個小瓶：“這是當年你母親給我的‘百草丹’，可解百毒。”
袁千行趕緊接過，喂柳輕眉服下。藥丸入口，她的眉頭漸漸舒展，但依然昏迷不醒。
“讓她休息吧。”周知府示意袁千行到桌邊坐下，“我們有更重要的事要談。”
袁千行戀戀不捨地看了柳輕眉一眼，跟著周知府來到桌前。油燈下，周知府的面容顯得格外滄桑。
“你母親沈寒衣，是天啟年間東廠最後一位女統領。”周知府低聲道，“但她並非閹黨，而是先帝安插在東廠的暗棋。”
袁千行心頭一震。母親從未提起過這些。
“天啟七年，先帝駕崩前，將一份密詔交給你母親。上面記錄了東廠與朝中大臣的諸多不法勾當，包括…現任首輔張居正。”
袁千行倒吸一口冷氣。張居正如今權傾朝野，若他與東廠勾結的證據公之於眾…
“你母親隱姓埋名嫁入袁家，就是為了守護這份名單。”周知府繼續道，“七年前，梅家發現她的身份，下毒害死了她。但她早已將名單一分為三——一份由我保管，一份交給你父親，還有一份…”
“給了大哥。”袁千行恍然大悟，“所以大哥常年在外，根本不是經商！”
周知府點頭：“千峰表面行商，實則在組建‘清流社’，聯絡朝中正直官員，準備在適當時機揭露閹黨罪行。”
“那父親讓我裝傻…”
“是為了保護你。”周知府嘆息，“你母親臨終前囑咐，三個兒子中，你最像她，也最可能繼承她的使命。裝傻既能讓你遠離危險，又能讓敵人放鬆警惕。”
袁千行胸口發悶。七年裝瘋賣傻，七年隱忍負重，原來都是母親的安排。而他竟一直怨恨父親軟弱…
“現在三份名單都在哪裡？”他強迫自己冷靜下來。
“我那份藏在府衙匾額後，恐怕已被梅閹狗所得。你父親那份…應該在千嶺手中。”周知府面露憂色，“至於千峰那份，按計劃應該在送往京城的路上。”
袁千行思索片刻：“我們必須儘快與大哥取得聯絡。梅家既然敢假傳聖旨，說明他們已經狗急跳牆，絕不會讓名單送到皇上手中。”
“水路陸路都被封鎖了。”周知府搖頭，“除非…”
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