正午的陽光像熔化的金子，傾瀉在金陵城西的群山上。
謝驚鴻靠在一棵老松樹下，右臂已經完全失去了知覺。
毒性蔓延得比預想的更快，從手掌到肘部，皮膚呈現出不祥的青紫色。
他試著握了握拳——手指只能微微顫動，刀都拿不穩了。
“該死......”
他咬著牙，用左手擦了擦額頭的冷汗。
按照唐柔留下的記號，麒麟洞應該就在附近。
謝驚鴻抬頭看了看太陽的位置，距離午時還有不到一刻鐘。
他必須儘快找到那個洞口。
山路越來越陡，謝驚鴻的呼吸也越來越重。
每走一步，腹部的箭傷都像被烙鐵燙過一樣疼。
汗水浸透了衣衫，黏糊糊地貼在身上。
轉過一塊突出的山岩，眼前豁然開朗——一片隱蔽的山坳裡，幾塊形似麒麟的巨石圍成一個半圓，中間是一個黑黝黝的洞口。
洞口上方的石壁上刻著兩個已經風化嚴重的大字：麒麟。
“就是這裡......”
謝驚鴻鬆了口氣，同時警覺地環顧四周。
沒有唐柔的蹤影，也沒有追兵的痕跡。
他小心翼翼地靠近洞口，發現地上有新鮮的血跡，一直延伸到洞內。
血還未完全乾涸，說明留下不久。
謝驚鴻的心一緊——是唐柔的血嗎？
洞內一片漆黑，謝驚鴻取出火摺子點燃，微弱的光亮勉強照亮前方几尺的路。
通道很窄，僅容一人側身透過，石壁上長滿了溼滑的青苔。
越往裡走，空氣越潮溼陰冷。
謝驚鴻的右臂開始刺痛，像是無數螞蟻在啃咬。
他咬緊牙關，強迫自己繼續前進。
通道突然向下傾斜，謝驚鴻腳下一滑，差點摔倒。
他穩住身體，發現前方出現了岔路——左右各有一條通道，都黑得深不見底。
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