“我大明千餘縣，歷來歷任知縣上任，第一時間不是整肅衙門，不是造福百姓，而是去結交鄉紳，何也？”
“因為要仰仗這些鄉紳，去收取百姓賦稅！”
“泱泱大國，如此盛世，到頭來，稅收之命脈卻由鄉紳掌握，如此豈不可笑？豈不可嘆？豈不可憾？”
“誠然，此弊政非我大明獨有，歷朝歷代都有，我大明是病得最輕的一個，可這是值得驕傲的事嗎？”
“前朝野蠻治理天下，稅收層層外包下去，朝廷收一文，百姓需繳納十文，致使百姓生活無以為繼，故才山河崩碎，王朝覆滅。”
“太祖驅除韃虜，恢復中華，與民休息，嚴懲貪腐……所為何也？”
“朝廷田賦二十稅一，哪怕最富庶、土地最肥沃的江南，也不過才十稅一，可落到百姓頭上要交多少？”
“百姓將耕地投獻鄉紳，一畝耕地仍需向鄉紳繳納半石稻米，今大明氣溫下降，幸賴有增產肥料加持，一畝耕地勉強收三石稻米，百姓為何放著朝廷十稅一不交，還要將耕地投獻給鄉紳，去交六稅一？”
“因為官吏役的貪腐、多收，何以敢如此？”
“一縣之佐官、吏員、雜役，皆出自本地，上下勾連，盤根錯節，上吸國帑之血，下吸百姓之髓……”
“海瑞只是個舉人，只是個教諭，只剛任職知縣……海瑞都知道，諸位大人身居高位，難道不知？”
海瑞長長舒了口氣，道：“百姓亦知，天下人皆知，今海瑞只是把此弊政擺到明面上，便是大罪？便是死罪？”
海瑞目視眾人，啞聲說道：“海瑞何其無辜？”
陪審團憤怒至極，卻默契的緘口不言。
張居正是主審官，不得不言。
“我大明官吏無數，看起來，只有海知縣一個賢臣了。”
“我只是說了實話。”
張居正笑了下，道：“照你這麼說，大明之盛世，便是個笑話了？”
“當然不是！”
海瑞正色道，“我大明冠絕古今，這是事實，百姓足食，亦是事實，可諸位大人似乎忘了一點，生於憂患，死於安樂。”
“大明盛世是真，可只著眼於盛世，只沉浸在盛世中盲目自大，註定……”
“海瑞！”
徐階強勢打斷，哼道，“以你之罪過，砍頭都不為過，皇上沒把你關進昭獄，還令我等來審問你，既是出於惜才之心，也是感念你雖行事莽撞，卻是滿腔赤誠，可你之所言，實在大謬，生於憂患死於安樂，不是這麼用的。”
“標新立異，譁眾取寵，用心著實歹毒。”
“世人皆醉我獨醒？笑話！你一個小小的知縣，又哪裡懂得治國之道？”
……
一眾陪審團紛紛出言呵斥。
海瑞靜靜聽著，讓他們把話說完。
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