朱載坖歉然笑了笑，道：“這個朕自然知曉，你可知……朕為何召張居正回京？”
高拱目光一凝，倏地抬頭望向皇帝。
朱載坖嘆了口氣，道：“父皇龍體違和日久，可朕卻不能陪侍左右……唉，朕欲抓緊時間培養太子，以便讓其早些接替大寶，朕也好去大高玄殿盡孝……先生以為如何？”
“皇上既已有了決定，臣還能如何？”高拱慘然一嘆，並沒有大為震驚。
這一日，高拱早早就預見到了，滿朝大員之中，他是第一個。
只是這一日真的來了，終究難以處之淡然。
“先生可願做太子的老師？”
高拱沉默片刻，恭聲道：“皇上之良苦用心，臣感喟莫名，不過……還是算了吧。”
朱載坖愕然。
今日的高先生，實令他驚詫。
沒有阻止自己退休也就罷了，連自己為其鋪的路也不要……
“先生可是生朕的氣了？”
“臣不敢，臣也沒有。”高拱認真道，“十年來，皇上兢兢業業，十年來，皇上未曾懈怠過國事，十年來，皇上足夠辛苦了。”
“恕臣斗膽，與太上皇相比，皇上終究是稍弱了些，太上皇信手拈來之事，皇上卻要付出十二分的辛苦，今朝廷風氣尚好，朝廷忠臣遍佈，又是萬民歸心，太子雖年幼，卻是天資聰穎，未嘗不能御極。”
高拱說道，“皇上辛苦，歇一歇也是應該；太上皇龍體違和，皇上身為人子，陪侍左右更是應該。高拱身為人臣，又怎可使君為難？”
這一來，朱載坖更是過意不去了。
“人常說，一朝天子一朝臣，我看不然。”朱載坖輕笑道，“若真是如此，又何來的兩朝元老、三朝元老，甚至多朝元老？”
聞言，高拱心中暖烘烘的，心中的苦悶也消散了大半。
“皇上對臣的愛護之心，實令臣……”性情的高拱有些哽咽，清了清嗓子，正色道，“皇上，臣已然老了，大明還年輕，張太嶽也還年輕，太子殿下更年輕。”
朱載坖皺了皺眉，故作不滿道：“愛卿可是不願再為國效力了？”
高拱苦笑搖頭：“臣是怕再為國效力，反而會成為拖累，前人不挪位子，後人如何表現？”
“愛卿……”
“皇上！”高拱少有的打斷了皇帝，認真說道，“大明一往無前，以前臣覺得他們太慢了，跟不上大明的發展，如今……臣也跟不上了啊。”
朱載坖默然。
“皇上萬不可過意不去，不然，可真就是陷臣於不忠不義的境地了。”高拱深吸一口氣，微笑說道，“皇上一日是皇上，臣一日是大學士，這最後一班崗，臣會陪皇上走完，善始善終。”
朱載坖嘆息道：“是朕辜負了先生。”
“絕不是。”高拱正色道，“皇上御極時間雖不算很長，其功績卻著實輝煌耀眼，融合漠北基本完成，與西域的連線也徹底打通，透過下放民間與日本國的貿易，使倭寇消弭於無形，以百倍有餘的戰損比，大敗佛郎機與莫臥兒聯軍……”
“這一樁樁一件件，誠然是將士用命，臣子用心，可沒有皇上的知人善任，又豈能如此？”
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