昏暝的光影飄曳閃蕩，寒氣如同餓狼般獵食著阿莎的身體，一點一點被吞噬。拱頂橫樑下一尊無面的神像森然林立，在它不遠處，映照著暗淡火光的深色斗篷彷彿要融入這幽暗的環境。
阿莎無力地撐開眼皮，那個深色斗篷不安地挪動了一下，隨即向後退縮了幾步。只見斗篷下的人一隻乾瘦的黑手不住地扯著兜帽的邊緣，盡一切可能地遮掩自己的面貌。
“您是海父嗎？”阿莎動了動乾燥起皮的嘴唇，平靜地問道。
“海父？不，不……”斗篷下的人喑啞的聲音掩蓋不住他的侷促。
“我是在海父的宮殿嗎？”阿莎繼續問他。
父親告訴過她，在水中死去的人，最終都會來到海父的宮殿，或是享受海父給予的喜樂，或是接受應得的懲罰。然而沒有人告訴過阿莎，女巫會受到何樣的對待，她們也能來到海父的宮殿嗎，還是被神明降下神罰後要在地獄的苦難中輪迴。
一想到女巫，阿莎就感到悲傷，她從來都不是女巫，更沒有去傷害任何人。如果能回到村子，我一定要勇敢地說出來，自己不是女巫，也從未讓父親蒙羞。
但我已經死了，她想，我沒能讓自己從水底浮起來。她還記得自己拼了命地踢水，竭盡力氣用被綁住的手劃拉，結果兩眼一黑便不省人事。
“不，不。沒有海父，也沒有海父的宮殿。”斗篷下的人用粗噶的嗓音一字一句地回道，“這只是一座被遺棄的隱修院……”
隱修院？是啊，阿莎想，女巫，教會的異端，就應該被神明審判。
斗篷下的人向營火中添了些乾柴，火焰順勢膨脹，暖流驅走寒冷，阿莎感到自己的身體正在慢慢甦醒過來。
“喝點水吧。”斗篷下的人將水囊挨近阿莎的嘴唇，“你已經昏睡了四天了。”
四天……我沒有死？阿莎霍然感覺到了自己的心砰砰跳動，感覺到水進入嘴中的沁涼，感覺到來自全身無力的痠疼。她使盡全力，抬起手臂，打滿補丁的長袍袖子隨之滑落，顯露出黝黑的皮膚。
“我見到你的時候，你赤裸著身子，全身腫脹，漂浮在河上。”斗篷下的人解釋道，“我把你救上來時雖然還有微弱的氣息，但身體已經冰冷，我把你背到隱修院避雨，然後換上乾燥的衣服。”
阿莎感謝過他，伸手想去握他的手，不料他迅速地閃避過去。他在怕我，可是為什麼？
“孩子，趕快好起來。”他顧左右而言他，“世間將沉淪，黑暗來臨。”
四天的時間對阿莎來說彷彿須臾片刻，但世界又好像發生了翻天覆地的變化，她對斗篷下的人所說的後半句話甚是不解。
斗篷下的人之後和阿莎聊了許多，她知道了他的名字叫佈列塔，來自統一王國的西方，被稱為低地的國度。他告訴阿莎，十五年過去了，“神判之戰”的餘波事實上仍未平息，他在田野間、城市中見過形形色色的窮人，遇到過愈來愈貪婪的騎士們，這一切都可以用託缽會的壯大來佐證。
可阿莎對於佈列塔所說的一頭霧水，當她又一次問他是誰的時候，他說出了神火會這幾個字。
“世間將沉淪，黑暗來臨。”佈列塔重複道，“孩子，這是神火會對世人的警示，提醒世人即將降臨的浩劫。聖人肩負起職責，以身侍奉，留塔爾的火焰才能存續，光明才能永恆。”
異端，腦海中的一個聲音告訴阿莎，他是教會的異端，信奉其他神的異端。她瑟瑟發抖地問道：“你是侍奉火焰的人？”
“在火焰奪去我的容貌那一刻起，我便得到來自留塔爾的眷顧。”佈列塔的聲音比之前更加沉重。
火焰奪去了他的容貌？這就是他為什麼會一直躲躲閃閃不以真面目示人的原因嗎？阿莎思忖道，但他將我救上來，我得記住他是什麼樣。“你能把兜帽放下來嗎？”她問。
佈列塔用微顫的手緊緊抓著兜帽的帽簷，猶疑了片刻後說：“那樣會嚇到你的，孩子。”
“那不會嚇到我，我……”阿莎戛然而止。一個畫面在她腦海中閃過，模糊又不可描述，她只知道那是個可怕的東西，然而此刻在她心中連一絲恐懼也無。
佈列塔陷入了沉默，喘息聲越來越響，他在與自己作鬥爭。他慢慢地褪去兜帽，明焰的光亮在他臉上折射出怪異的紅色，晦暗的黑色結痂間遍佈明豔的紅色線條，兩瓣似嘴唇的肉團緊緊抿住，兩個窟窿是他呼吸的鼻子。但在這所有讓人沮喪的色彩之中，卻有兩點令人流連的璀璨。
那是佈列塔的雙眼，湛藍澄澈的眸子，紅光對映泛起異樣的輝芒。這是阿莎所見過最漂亮的眼睛，承載著所有她能想到的讚美，就像夏日晴空下的風暴海，碧藍、純粹。
“火焰帶來了光明，驅散了黑暗，也留下了陰影。”佈列塔又將兜帽拉起，那雙湛藍的眼睛被陰影遮蔽，“孩子，告訴我，你為何會……為何會漂在河上？”
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